Возвращение скипетра

Но магия Птероклса говорила, что они пересекут его. Не то чтобы они должны были, но они сделают это. Если Грас собирался предпринять попытку, он хотел сделать это на своих условиях. Птероклс кивнул в ответ. Он должен был знать, что было на уме у Граса. Он казался уверенным, что его магия справится с тем, что требовалось. Граса не волновало, был ли он уверен. Король заботился о том, был ли он прав.

Мы узнаем, подумал Грас. "Давайте двигаться", - резко сказал он. В сопровождении улан он поскакал к южным воротам столицы. Улицы, которые вели от дворца к воротам, были мощеными; большинство из тех, что упирались в них, не были.

Несколько человек вышли посмотреть, как король и его свита проходят мимо. Мужчины были одеты в туники и мешковатые брюки. Женщины носили либо короткие туники и юбки, доходившие им до лодыжек, либо длинные туники, ниспадавшие так же далеко. В прошлые годы Грас привлекал большие толпы, когда отправлялся в кампанию. Однако в последнее время он делал это каждый год, и это больше не впечатляло измученных городских жителей.

"Бейте паршивых черногорцев!" - крикнул кто-то и помахал широкополой фетровой шляпой.

Грас помахал в ответ, не моргнув глазом. Он победил черногорцев годом ранее. Некоторые люди знали это. Другие, как этот парень, не получили известия. В эти дни Грас спокойно относился к вещам, которые привели бы его в ярость, когда он был моложе.

Этот крик привел Отуса в ярость. "Разве они не знают, что происходит, ваше величество?" требовательно спросил он. "Как они могут не знать? Они свободны. У них нет Изгнанного, затуманивающего их разум. Почему они не должны знать?"

"У них есть своя жизнь, которой они должны руководить", - ответил Грас, пожимая плечами. "Им все равно, кто враг. Пока это кто-то далеко, их это вполне устраивает. Это все, чего большинство людей хотят от короля, ты знаешь — убедиться, что враги держатся подальше. Ничто другое не имеет такого значения ".

"За исключением налогов". Гирундо и Птероклс сказали одно и то же одновременно.

Но Грас покачал головой. "Они даже смирятся с налогами, пока все остается мирно. Если у них на пороге начинается драка, вот тогда они начинают думать, что король разбазаривает то, что они ему дают ".

Они выехали через открытые ворота. Огромные клапаны открылись внутрь. Солнце отразилось от железа, которым были обшиты тяжелые бревна. Ни один иностранный враг никогда не штурмовал город Аворнис. Когда Грас впервые занял трон, король Дагиперт Фервингийский осадил столицу Аворниса. Ему повезло не больше, чем любому другому захватчику. В эти дни фервингами правил король Берто — сын Дагиперта. В отличие от Дагиперта, его больше заботили молитвы, чем добыча. Грас надеялся, что его правление будет долгим и что он останется благочестивым. Из-за проблем на севере и юге Аворнису нужен был мир на востоке.

Всадники и пехотинцы выстроились аккуратными рядами на лугу за городом. Большинство всадников были лучниками. Некоторые пехотинцы также носили луки; другие держали на плечах длинные пики, чтобы держать вражеских солдат подальше от лучников.

"Грас!" - закричала армия как один человек. "Ура королю Грасу! Грас! Грас! Аворнис!" Крик эхом отразился от коричневых каменных стен города.

Гирундо искоса улыбнулся Грасу. "Тебе неприятно это слышать, не так ли?"

"Кто, я?" Невозмутимо ответил Грас. Гирундо усмехнулся. Король повысил голос, чтобы солдаты могли его слышать. "Мы направляемся к югу от Стуры. Ментеше слишком долго жили там по-своему. Пришло время показать им, что земля принадлежит нам по праву. Мы победили их на этой стороне реки, и мы собираемся победить их на той ".

"Ура королю Грасу!" - снова закричали солдаты.

Грас указал на юг. "Мы собираемся идти вперед, пока не победим или пока я не отдам приказ отступать. Я не намерен отдавать приказ отступать".

Солдаты снова зааплодировали. Окруженный гвардейцами, со своим генералом, волшебником и освобожденным рабом Грас направился вниз, к Стуре.

Собака гарцевала на задних лапах на деревянном мяче. Кошка прыгала через обруч. Петух взбежал по лестнице и позвонил в колокольчик наверху. Другая собака сделала сальто на спине пони, который бегал рысью по кругу.

Крекс и Питта захлопали в ладоши. Ланиус и Сосия обменялись удивленными взглядами. Они не могли не восхититься мастерством дрессировщика животных, но ни один из них не был так очарован, как их дети.

"Как он заставляет их делать эти вещи?" Прошептал Питта Ланиусу.

"Он дает им еду, которая им нравится, когда они делают то, что нравится ему", - ответил Ланиус. "Вскоре до них доходит идея".

Питта покачала головой. "Это не может быть так просто".

И так оно и было, не в деталях. Она была обязана быть права насчет этого. Но Ланиус знал, что в общих чертах он был прав. Он обучил Паунсера подходить и садиться ему на грудь таким образом. Это был не такой уж большой трюк — ничто по сравнению с тем, что делали эти животные, — но принцип не мог сильно отличаться.