Возвращение скипетра

На следующее утро король в сопровождении королевских гвардейцев направился к большому собору. Вряд ли стражники принесут ему много пользы в том, что его действительно беспокоило — если чума придет в город Аворнис, кольчуги, копья и мечи ее не защитят. Когда Ланиус вошел внутрь, он нашел Ансера недалеко от алтаря. Он не думал, что Ансер молился. Он подумал, что незаконнорожденный сын Граса немного поиграл в мяч со священником в зеленой мантии. Молодой священнослужитель поспешно спрятал то, что, Ланиус был почти уверен, было мячом.

"Здравствуйте, ваше величество", - весело сказал Ансер. Чем бы он ни занимался, это его не смущало. "Всегда рад вас видеть. Я тебе для чего-то нужен, или ты собираешься погрузиться в архивы?"

Он тоже знает меня, подумал Ланиус с некоторой кривой усмешкой. "Боюсь, это архивы, если только ты не в курсе того, что происходило к югу от Стуры четыреста лет назад".

"Именно тогда мы потеряли Скипетр Милосердия, не так ли?" Сказал Ансер.

Ланиус кивнул. Он не ожидал, что архистратиг знает даже так много. "Так и есть", - сказал он, надеясь, что его голос не прозвучал слишком удивленным. "Я пытаюсь выяснить, были ли в то время какие-нибудь эпидемии".

"О", - сказал Ансер и кивнул. Слух о вспышке среди рабов не распространился широко, но он дошел до него.

Церковные архивы располагались в ряде опускающихся подвалов под великим собором. Большую часть времени бумаги и пергаменты находились в темноте. Когда кто-то спустился вниз, чтобы поискать среди них, он взял с собой лампу и зажег факелы, которые ждали огня.

Свет факелов был еще менее приятен для чтения, чем пыльный солнечный свет, освещавший королевские архивы. Ланиус удивлялся, как кто-то вообще что-то здесь нашел, хотя он сделал это сам. Справедливости ради, эти архивы были организованы лучше, чем во дворце, которые, насколько мог видеть король, вообще не были организованы. Король подозревал, что это дело рук покойного Иксореуса. У королевских архивов столетиями не было такого добросовестного хранителя, если вообще был.

Здесь были записи молитв за спасение королевства, молитв за безопасное возвращение Скипетра Милосердия, молитв за… Ланиус наклонился ближе и начал читать более внимательно. Он начал делать пометки.

"Что-то, ваше величество?" - спросил стражник. Солдаты настояли на том, чтобы сопроводить его вниз, в тихую темноту, хотя здесь на него вряд ли могло напасть что-то более свирепое, чем термит.

"Кое-что, да", - рассеянно ответил Ланиус. Он строчил быстрее. Если он наклонялся над рукописью слишком низко, его тень мешала ему прочитать ее. Если бы он этого не сделал, ему было бы трудно разобраться в выцветшем, старомодном почерке.

В конце концов, он получил то, что хотел, или надеялся, что получил. Когда он встал и потянулся, охранник спросил: "Уже встал?" В его голосе звучало нетерпение, и он объяснил почему. "Чувствует… странно здесь, внизу, когда на тебя давит вся эта тьма."

"Правда?" Ланиус пожал плечами. "Меня это не беспокоит. На самом деле, я даже не заметил".

"Тебе повезло", - сказал охранник с содроганием.

"Может быть, и так", - ответил король. "Да, может быть, и так".

По мере того, как чума распространялась в Куманусе, Грас все больше и больше задавался вопросом, было ли хорошей идеей приехать в город через Стуру. Он покачал головой. Это было неправдой — или, скорее, это не было и половиной того, о чем он думал в эти дни. Он задавался вопросом, насколько большим идиотом он был.

Бегство обратно в город Аворнис ему тоже не помогло бы. К настоящему времени болезнь распространилась к северу от него. Он не был уверен, что он вернулся в столицу, но он знал, что он был на свободе в некоторых городах, через которые ему предстояло пройти. И поэтому он остался в Куманусе, и поэтому он беспокоился.

Он остался здоров. Как и Птероклс. Если волшебник избежал болезни, то это была либо удача, либо крепкое телосложение, поскольку он погрузился в изучение всего, что мог об этом. Это означало изучать людей, которые заболели им, пытаться вылечить их, прикасаться к ним, тыкать в них, подталкивать их — делать все, что он мог, чтобы заразиться этим, кроме обращения к Изгнанному.

Птероклс тесно сотрудничал с горсткой волшебников и ведьм в Куманусе. Двое из них подхватили болезнь. Ведьма вскоре умерла. Ее тело отправили на огромный погребальный костер вместе с телами других, погибших от чумы. Верховный святитель в желтых одеждах попросил Граса воткнуть факел в погребальный костер. Поскольку высокопоставленный священник был там, чтобы помолиться за погибших, король не видел, как он мог отказаться.

Дрова для погребального костра были хорошо пропитаны маслом. Когда Грас поджег его, волна жара и пламени заставила его поспешно отступить. Огромный столб черного дыма поднялся в серое небо.

"Пусть их души найдут покой", - торжественно произнес прелат в желтой мантии.