Возвращение легенд

– Дьявол, – беззлобно выругался, осторожно оглядываясь вокруг, стараясь не высовываться из-за укрытия. – Что же я за прожорливый зверёк такой? Что-то эти криворукие обезьяны точно напутали с ритуалом. Вместо силы, накрутили аппетита. Куда только всё съеденное девается.

Впрочем, умереть в лесу голодной смертью, считал позором. Сейчас сбегаю по быстренькому, найду себе мясца на ужин. Если повезёт. Заодно протестирую тело и решу один важный вопрос. Судя по тому, как организм активно и бодро себя чувствует в ночное время, подобный образ жизни для меня чуть ли не родная среда обитания. Ещё одна монетка полетела в копилку наблюдений.

Покинуть линию костров, миновав часовых, жмущихся к огню, удалось относительно легко. Проскользнул словно ночная тень. Поднимался ветер, небо затянуло тучами, так что область видимости вокруг костров значительно сократилась, образуя дыры в периметре безопасности.

Отойдя в лес поглубже, столкнулся с занятной штукой. В окружающей тьме, в густом подлеске, где и днём-то сложно что-то не разглядеть, моё духовное чутьё неожиданно, само собой переключилось на другой режим. В голове словно что-то щёлкнуло, вызвав короткую вспышку боли, временно дезориентируя, лишая всех привычных чувств. Начался процесс неконтролируемой перестройки сознания, сопровождающийся переходом на более сложную модель восприятия мира. Ощущения довольно неприятные. Сперва даже испугался, что ослеп, пока не разобрался в ситуации. Как оказалось, проснулось что-то вроде памяти родословной, что немного напрягало. Вдруг в самый неудобный момент ещё что-нибудь проснётся. Во время боя, например.

Когда лавина изменений прошла, осознал, что теперь моя духовная чувствительность возросла в несколько раз. Она стала способна различать множество ранее недоступных оттенков и особенностей как старых, так и новых источников ци, раскрывая о них намного больше информации. На её основе в памяти сформировалась объёмная карта окружающего пространства. Мне не нужно было видеть каждый объект, чтобы знать о его существовании. Ведь всё вокруг пронизано дыханием самого мира. Отражаясь в нём. Я словно парил над лесом, ощущая его целиком на сотни метров вокруг. Во всём его разнообразии. Да ещё и запахи стали различаться намного более широкой палитрой, дополняя картину.

– Необычно, – признал, покрутив головой по сторонам, отслеживая изменения. – Теперь не нужны источники света, чтобы что-то увидеть. Привыкнуть бы поскорее, чтобы не наделать ошибок.

Забравшись в глухие дебри, чтобы никого в лагере не потревожить, принялся проверять физические возможности тела, поражаясь его возможностям. Оно продемонстрировало невероятную ловкость движений, выполняемых с нечеловеческой скоростью и грацией. Значительно улучшились рефлексы. Как и сила. Ударом кулака оставил глубокую вмятину на стволе старого дуба, окутанную сеточкой трещин. И это на одной лишь физической силе, без использования ци. Повысившаяся гибкость тоже заставила приятно удивиться. С такими физическими данными мне в акробаты или танцоры надо было идти надо, а не в шпионы. Завершив комплекс упражнений, отправился на охоту, бесшумно скользя в лесу подобно призраку, не оставляя следов. Былые умения хорошо наложились на новые возможности. Проверил их по ходу движения, совершая короткие рывки, прыжки, подтягивания, перекаты и прочие манёвры.

К сожалению, найти добычу так и не удалось, лес вокруг дороги словно вымер. Ни зверья, ни крупной птицы. Далеко отходить не решился, так что вопрос с пропитанием похоже, придётся отложить. Зато узнаю, сколько смогу прожить на урезанном пайке. Во всём нужно видеть положительные моменты. Утешался только этой мыслью, слушая урчание не согласного со мной желудка.

Во время тщетных поисков, заметил одну интересную особенность. Помимо источников ци, начал ощущать ещё и источники жизненной силы. Однако они воспринимались несколько иначе, чем первые. Другим слоем, что ли. Как будто на воображаемую карту, засевшую в подсознании, нанесли множество разноцветных меток, где каждый цвет имел своё обозначение. В попытках разобраться, начал исследовать ближайшие крошечные пятнышки жизненной силы. В результате спугнул нескольких мелких птиц, прячущихся в листве, пару крупных жуков, вымахавших размером с ладонь, да тройку мелких грызунов. А лес то не так безжизнен, как представлялось ранее. Отметив эту особенность, повеселев, продолжил поиски более крупной добычи. Теперь полагался на чутьё, а не на глаза, отслеживая определённый тип меток. Впрочем, пора ненадолго прерваться. Требовалось решить важный вопрос. Откладывать его до бесконечности всё равно не получиться. И так засел в памяти как заноза, постоянно напоминая о себе.