Возвращение легенд III

Ощутив, как изменился узор ци, испускаемый зверем, насторожённо обернулся. Наступила моя очередь изумлённо замирать с глупым видом, не веря своим глазам. Вместо величественного, златогривого льва, увидел небольшую, сильно лохматую собаку с бурой шерстью. Даже не знаю, какой породы. Если только, легендарная дворняжка, – Эйтыктож вислоухий.

– Ты это серьёзно? – с большим сомнением поинтересовался у этого шутника. – Что значит, гав? Гав, это гав, или что-то большее? – не понял, что мне сейчас сказали.

И сказали ли. Может, он так издевается над психикой бедного Тонга. Будто мало мне неправильных девочек кроликов. Даже не знаю. Сказать Канью, что купил ей собаку. Пусть сама с ней возиться. Воспитывает. Хотя ещё не известно, кто от кого быстрее наберётся дурных привычек. Представив себе толстую, ленивую Канью, стучащую большой деревянной ложкой по столу, не удержался, прыснув со смеху.

Задумался, а стоит ли пытаться избавиться от стража любой ценой или оставить всё как есть. У каждого варианта имелись как выгоды, так и недостатки. На данный момент он проявлял непонятное дружелюбие и привязанность, позабыв про свои прямые обязанности. Не сказал бы, что это плохо. Видимо, ночью два зверя нашли друг с другом общий язык. И, надеюсь, только его, вспомнив, как он облизал моё лицо. Я, конечно, человек широких взглядов, много чего повидавший, но не настолько же.

– Учти, чуть что, сразу кастрирую, – нахмурившись, грозно предупредил собаку.

Растопыренными двумя пальцами сначала указав на свои глаза, а потом на его. Попутно прикинув, пока страж со мной, ворота никто не охраняет. Надо бы об этом поскорее сообщить Шеням. Однако найти их так и не удалось. Весь день блуждал по травяному полю, не встретив ни единого практика. В отсутствии ориентиров, определить, где именно располагался покинутый мною лагерь было практически невозможно.

– Об этом как-то не подумал, – расстроенно почесал волосы на затылке, не зная, куда идти дальше.

Попытался связаться с Джанг Вэй, но отклика не получил. Будто парного талисмана больше не существовало в иллюзорном мире. Либо девушка покинула его вместе со всеми, либо их успели не только сожрать, но и переварить.

Пришлось возвращаться к вратам. Как к узловой точке, мимо которой никто не пройдёт. Страж, весь день следующий за мной как привязанный, пригодился раньше, чем предполагал. Использовал его в качестве проводника. Подкрепив просьбу значительной порцией запасённого ранее мяса. Которое тот слопал за один присест, чавкая от удовольствия. Зря наговаривали, жутко брезгливый, привередливый. Жрёт всё, чуть ли не с лёта. Аппетит, прямо как у меня. И вообще, не нравится мне уже эта собака. Больно прожорливая, даже слишком. Кого-то напоминая.

После лёгкого перекуса, до ворот меня довели быстро, без помех. Собака прекрасно ориентировалась на местности. Безошибочно выбирая направление. Несмотря на небольшие размеры, едва за ним поспевал.

Вернувшись на разбитую площадку, улёгшись на своё привычное место, пребывая всё ещё в образе лохматой собаки непонятной породы, страж принялся с интересом за мной наблюдать. За тем, как я изучал открытые врата, через которые, похоже, уже прошли все, кто только мог. Ходить, ползать, летать. У кого присутствовала хоть капля мозгов. Кроме меня.

– Мда. Сторожевой пёс из тебя так себе, – недовольно проворчал. – Будь моя воля, я бы лучше замок на ворота повесил, чем на тебя понадеялся. Не знаю, на что рассчитывал древний практик. Если, только на чудо. Ух ты, – заметил нацарапанное на каменной раме послание.

Там стояло моё имя и стрелочка в сторону открытых створок. Снизу криво накарябали имя, Цане. Значит, мои здесь уже были.

– Эй, коврик, мне пора уходить. Ты как остаёшься?

Гавкнув разок, страж поднялся на ноги. Подойдя ко мне, уселся на задницу, ожидая, когда вместе пойдём дальше. Явно не намереваясь останавливать.

– Уверен? – удивился. – Хотя да. Если все ушли, чего тогда тебе оставаться. В мире, в котором нет воров, не нужны стражи.

Если так подумать, действительно, что ему здесь делать. И как долго он уже охраняет эти врата в иллюзорном мире, который появился только благодаря Хранительнице. Что с ним произойдёт, когда подземелье закроется. Исчезнет, или превратиться в бесконечный сон. Ожидая следующих претендентов на наследие, которые никогда не придут. Глядя на одно и то же фальшивое небо. В одиночестве. Запертый пусть и в просторной, но всё же клетке, где совершенно нечего делать. Не к чему стремиться. Не на что надеяться. Ведь рано или поздно любое занятие надоедает до отвращения. Будь то охота, сон или безделье. Чем-то его пребывания здесь напоминает моё бесцельное прозябание на горе.

Задумчиво смерив его взглядом, махнул рукой.