Возвращение легенд III

Улавливая отголоски этой бушующей на земле грозы, все высокоранговые звери старались как можно глубже закопаться в норы, даже те, кто не умел рыть, прикидываясь мёртвыми. И чем выше было их развитие, тем активнее этим занимались. Лишь всякая мелочь и дальше спокойно спала, не ощущая ничего необычного. Ведь эта гроза выходила далеко за границу их восприятия, как и у большинства практиков.

Те же, кто почувствовал, посчитали местной аномалией, не сумев определить её природу. Не став слишком долго ломать себе голову неразрешимыми загадками. Убедившись, что непосредственно им она не угрожает. За что следовало поблагодарить джина, всю ночь искажающего и перемешивающего течение здешних потоков ци. Недолюбливающего льва фу за его небрежность и ленивость. Считая самым большим позором среди всех остальных стражей. Ну и немножко из ревности, как самого большого любимчика их мастера.

***

Следующий день преподнёс командам Шень, мадам Лонг и фуци, несколько неприятных сюрпризов. Для начала выяснилось, ночью пропал счастливчик Тонг, как его стали называть за глаза. Тревогу подняла Джанг Вэй, совершая утренний обход. Все попытки понять, куда он делся, не увенчались успехом. Тонг как сквозь землю провалился. Из-за чего чуть не подралось сразу несколько девушек, обвиняя в этом друг друга. С трудом удалось утихомирить, приложив общекомандные усилия. Хотя Канью всё-таки попала крохотной молнией в хвост Нисы, слегка его подпалив. Пока их разнимали, лисичка проявила неожиданную кровожадность, разрушив образ беззащитной, слабой красотки, приветливой и весёлой, Фунэ Цяо вежливо, с тёплой улыбкой попросила у Шень Фанга казнить Джанг Вэй. За халатность, при исполнении обязанностей. Хорошо хоть лидер команды проявил здравомыслие, не поддавшись на её пожелания.

Следующей неприятной новостью стало то, что всё зверьё неожиданно куда-то подевалось, либо разбежавшись, либо попрятавшись глубоко по норам. Об охоте временно пришлось забыть. Также, новостью послужило обнаружение выжженных в траве дорожек, на которые натыкались в течение всего дня. То тут, то там. Не понимая, кто и зачем их проложил. Самым пугающим в этом странном явлении было то, что от этих дорожек исходила настолько ужасающая аура, что волоски поднимались на теле. Везде. Ещё становилось тяжелее дышать. Появлялся беспричинный страх.

Посовещавшись, лидеры всех трёх команд посчитали, виной всему та странная ночная гроза. Было решено проведать стража второго этапа испытания, чтобы по его реакции понять, насколько всё серьёзно. Стоит ли беспокоиться или нет. Если страж спокойно спит, как ни в чём не бывало, значит, нет причин для страхов.

Разведчик вернулся довольно быстро. Взволнованный, спеша изо всех сил. По его словам, страж врат исчез. Каменная площадка разбита, а створки приоткрыты. Сквозь щель между ними проглядывала темнота, а вовсе не поле с той стороны.

– Кто-то смог победить стража врат? – поразился Шень Фанг, серьёзно обеспокоившись этим фактом.

Понимая, кто бы это ни сделал, он явно на голову сильнее их всех, вместе взятых. Насколько был ужасающ страж, Шень Фанг убедился лично.

– Брат, стоит ли нам воспользоваться этим шансом, или лучше подождать? – спросил Шень Джианг.

– У нас нет выбора, – помрачнел лидер. – Другого пути отсюда нет. Вернётся ли старый страж или появиться новый, всё равно придётся с кем-то столкнуться. Либо со стражем, либо с тем, кто открыл врата. Со вторым, будем надеяться, удастся договориться. Всегда можно отказаться от наследия, уступив его более сильному. В этом нет ничего постыдного. Другая возможность в будущем ещё появится, а вот другой жизни, нет. Уверен, старейшины нас поймут.

– А если этим кем-то окажется Аль бин Алайнэ? – предположил Шень Джианг. – Уверен, что удастся с ней договориться, разойдясь миром? Она ведь объявила весь Золотой камень своим врагом. Думаю, только у неё хватило бы наглости и сил победить стража.

– Янь Гу же как-то удалось. Да и с коллекционером, как я слышал, нашла общий язык, – припомнил Шень Фанг. – Чем мы хуже? Нас много, включая представителей других племён, фуци, хуляо, глядишь, обойдётся.

– Значит, уступаем наследие?

– Если не останется другого выбора. Постараемся добыть всё, что удастся помимо него. Уже сейчас набранные сокровища и редкие материалы для ремесленников окупили участие в испытании. Жадность никогда до добра не доводила, – попытался приободрить остальных участников совещания.

– Как скажешь, брат Фанг. Ты лидер, – покладисто согласился Шень Джианг.

– Как думаете, не могла ли Аль бин Алайнэ выкрасть Тонга ночью из нашего лагеря? – спросила Ниса. – Если так делала уже дважды, с его слов, так почему бы не повторить в третий?

– Возможно. Если его утащил хищный зверь, то оставил бы следы. Хотя, это могла быть и чужая команда, решившая захватить пленника, чтобы узнать о нас больше. Очень хорошо подготовленная. Имеющая специалистов по диверсиям.