Возвращение короля

— Я поручусь за него перед Денетором, — возражал Гэндальф. — Что же касается доблести, то не следует судить о ней по стати. Он прошел больше сражений и опасностей, чем вы, Инголд, хотя вы вдвое выше его. Сейчас он едет из взятого штурмом Исенгарда, о чем мы везем известие, и очень устал, иначе я разбудил бы его. Его зовут Перегрин, он очень храбрый человек.

— Человек? — с сомнением переспросил Инголд, а остальные засмеялись.

— Человек! — воскликнул Пиппин, окончательно проснувшись. — Человек! Конечно, нет! Я хоббит и не очень храбрый, разве что иногда, если подопрет. Не позволяйте Гэндальфу вводить вас в заблуждение!

— Многие великие герои не могли бы сказать о себе больше, — заметил Инголд. — Но что такое хоббит?

— Коротыш, — ответил Гэндальф. — Нет, не тот, о котором говорилось, — добавил он, заметив на лицах людей удивление. — Не тот, но из его родни.

— Да, и его спутник, — добавил Пиппин. — А еще с нами был Боромир из вашего города. Он спас меня в снегах севера, но погиб, защищая меня от множества врагов.

— Тише! — вмешался Гэндальф. — Эту горестную весть следовало сначала передать отцу Боромира.

— Мы уже и сами догадывались, — сказал Инголд, — ибо с недавних пор появились странные знамения. Но проходите же быстрее! Повелитель Минас-Тирита захочет увидеть того, кто принесет ему последние новости о его сыне, будь то человек или...

— Хоббит, — подсказал Пиппин. — Невеликую службу могу я сослужить вашему Повелителю, но в память о храбром Боромире сделаю все, что в моих силах.

— Доброго пути! — пожелал Инголд. Люди расступились, и Обгоняющий Тень прошел в узкие ворота в стене. — И да принесете вы в час нужды Денетору и всем нам добрый совет, Митрандир! — воскликнул Инголд. — Но вы пришли с вестями о горе и опасности. Говорят, таково ваше обыкновение.

— Ибо я прихожу редко и лишь тогда, когда моя помощь необходима, — ответил Гэндальф. — Что же касается совета, то вам я бы сказал, что вы опоздали с починкой стены Пеленнора. Теперь от грозы, что вот-вот грянет, вас лучше всего защитит мужество – мужество и принесенная мною надежда. Ибо я приношу не только дурные новости. Оставьте мастерки и точите мечи!

— Работа завершится к вечеру, — сказал Инголд. — Это последняя часть стены, которую следует оборонять: она меньше прочих открыта нападению, ибо обращена в сторону наших друзей в Рохане. Вы знаете что-нибудь о рохирримах? Ответят ли они на наш зов?

— Да, они придут. Но они выдержали много битв в вашем тылу. Ни эта дорога, ни любая другая не ведут больше к безопасности. Будьте отважны! Однако Гэндальфу – Ворону Бури кажется, что вы раньше увидите, выходящее из Анориена вражеское войско, чем всадников Рохана. Все еще может быть! Прощайте и будьте бдительны!

Гэндальф ехал по широкой равнине за Раммас-Эхором. Так гондорцы называли внешнюю стену, с огромным трудом возведенную после того, как Итилиен накрыла тень Врага. На десять с лишним лиг протянулась она от подножия гор и обратно, огородив поля Пеленнора – прекрасные плодородные земли на длинных склонах и террасах, спускающихся в глубокую долину Андуина. Самую дальнюю, северо-восточную точку стены отделяло от Главных ворот Города четыре лиги: оттуда она смотрела с хмурого откоса на длинную полосу низин вдоль Реки. Люди сделали ее здесь высокой и прочной – именно в этом месте дорога от бродов и мостов Осгилиата подступала к городу по огороженной дамбе и ныряла в охраняемые ворота между укрепленными башнями. Самую ближнюю, юго-восточную точку стены отделяло от города не более лиги. Здесь, за широкой излучиной в южном Итилиене близ Эмин-арненских холмов, Андуин резко поворачивал на запад, и внешняя стена возвышалась на самом его берегу. Под ней для судов, приплывающих вверх по течению из южных областей, были устроены пристани и причалы Харлондской гавани.

Земли за стеной были богатые, с обширными пашнями и бесчисленными садами (а в каждом хозяйстве тут были печи для сушки хмеля, амбары, загоны и хлева), со множеством ручьев, бегущих с гор по зеленым полям к Андуину. Но пастухов и земледельцев там насчитывалось немного, большая часть гондорцев жила в семи кругах Города или в высокогорных долинах Лоссарнаха, а то и еще южнее, в прекрасном Лебеннине с его пятью быстрыми реками. Там, между горами и Морем, жил суровый народ. Эти люди считались гондорцами, но по крови были нечистыми, и среди них попадались смуглые и невысокие, чьи предки в большей мере происходили от забытого племени, в Темные Годы, до прихода королей, обитавшего под сенью холмов. А дальше, в Бельфаласе, обширной приморской области, жил в своем замке Дол-Амрот князь Имрахиль, в чьих жилах текла благородная кровь, и такими же были его люди – высокие, гордые, с глазами серыми, как море.