Возвращение Черного Отряда

– Слышь, ты ведь у нас лекарь. Должен знать, как важна чистота. Этот малый вконец протух.

– Блеванешь – ведро подставлю.

Ведра я дожидаться не стал. И занялся делом.

Костоправ уже подготовил все необходимое. Рядом дожидались и вода, и свежий хлеб, который я тотчас слопал. Начальство, ясное дело, кормится не так, как простые парни.

В последнее время мне в рот не попадало ничего, кроме корня горечавки, да и того небогато. Надо будет указать на это Рыжему.

– Пошли кого-нибудь за колбасой, – пробормотал я.

Может, когда мы наконец доберемся до Хатовара, он окажется чем-то вроде веднаитского рая, где куча девиц только и думает о том, как ублажить провонявших потом старых козлов без социальных навыков, а в промежутках между утехами готовит жратву. Превкуснейшую.

– Кончай валять дурака, – сказал Костоправ. – Этот паскудник достаточно чист.

– Должен же кто-то следить, что он жрет, – пробубнил я, не испытывая особого желания общаться с Копченым.

Старый колдун выглядел так, будто страдал тяжелым расстройством пищеварения.

Костоправ удостоил меня лишь хмурым взглядом. Похоже, ему было плевать на здоровье Копченого.

– В чем проблема? Работать неохота?

Отправляться неохота, вот в чем проблема. Неохота, чтобы меня, как мячик, пинали Душелов и Кина. Я и не подозревал о том, сколько страха во мне накопилось. Вчерашний визит на равнину костей стал последней каплей.

Особенно мне не понравилось быть птицей. Я вообще не понял, что это значило.

Теперь Душелов в курсе, что я способен путешествовать в мире духов, не прибегая к ее ухищрениям. Возможно, потому, что она сама указала мне способ. Но как бы она не сцапала меня при случае. Чего-чего, а этого даже врагу не пожелаешь.

– Мурген!

Я прожевал последний кусок хлеба и запил последним глотком воды. Хочешь не хочешь, а работать надо.

Должно быть, Гоблин заподозрил, что за ним подглядывают. Я бы не сумел разыскать коротышку, если бы не представлял себе ход его мыслей. Но я уже давно изучил приемчики этого прощелыги.

Чары, которыми он воспользовался для маскировки собственной персоны и своей шайки, были из простейших. Ну, лежит себе в кустах скромных размеров валун – ты не зацепишься за него взглядом, как бы ни стерегся. Компактная группа «валунов», может, и привлекла бы внимание противника, но Гоблин благоразумно рассредоточил отряд. Похоже, Могабы он не опасался.

По моему скудному разумению, Одноглазый, коли уж смылся, должен был отправиться к Гоблину. Эти ребята дружили, когда никого из нынешних братьев Отряда и на свете-то не было. Кроме, конечно, Госпожи.

Беглый обзор показал, что колдуны еще не встретились. Облетев дорогу на Кьяулун, я не заметил Одноглазого и там. Должно быть, затаился до темноты.

А вот Гоблин обозначил себя неплохо, заманив в засаду самого Прабриндра Дра. Причем без всяких чар. Да и недосуг ему было колдовать.

Это была обычная засада в стиле Черного Отряда. Князь нарвался на нее в сумерках. Его сопровождало несколько сот солдат, что значительно превосходило силы Гоблина.

Из кустов полетели стрелы. Кое-кого из таглиосцев они зацепили. Грянуло улюлюканье. Захрустели кусты. Ударили новые стрелы.

Прабриндра Дра, конечно же, не знал, кто его атакует. О миссии Гоблина он ничего не слышал, а потому скорее заподозрил тенеземскую шайку, нежели наш Отряд.

Мы приучили таглиосцев отвечать на засаду немедленной контратакой. Княжеское войско так и поступило, хоть и не сразу. Больше половины рванулись в кусты, желая разделаться с теми, кто там шуршит. Шуршали в основном Гоблиновы призраки, а еще всполошившиеся совы.

Затем Гоблин перешел в наступление. Причем бросил в атаку призраков солдат, в которых таглиосцы, будь среди них хоть один, способный рассуждать здраво, должны были опознать давно умерших. Я заметил и своего собственного двойника – он ломился сквозь кусты, размахивая ржавым зазубренным мечом.

Парочка Гоблиновых солдат и орава призраков отошли к Кьяулуну, оттянув на себя значительную часть сил князя, после чего Гоблин атаковал остатки его отряда. Стычка была короткой, но энергичной. Когда улеглась пыль, наш недавний работодатель оказался пленником. И пребывал не в лучшем виде, получив добрую дюжину ран.

Гоблин с основным отрядом улизнул, а крошечный заслон еще долго морочил таглиосцев иллюзиями. На рассвете чары стали слишком явными, и таглиосцы предприняли героическую попытку вызволить своего князя, но она не увенчалась успехом. А вечером, когда на них напали Тени, ребята драпанули на север, унося с собой весть о возможной гибели Прабриндра Дра.

Нетрудно было представить, какой переполох вызовет это известие, когда достигнет Таглиоса. Права Радиши на верховную власть очень уж многим казались крайне сомнительными. Среди этих скептиков преобладали жрецы. Законного наследника у Прабриндра нет, Бабу поддерживают в основном миряне, так что не избежать междоусобицы. Вопрос о престолонаследии обсуждается уже который год, но жречество и знать лишь переливают из пустого в порожнее, решая более насущные проблемы.