Возвращение Черного Отряда

Форвалака точно рассчитала свой прыжок – однако то, во что она вонзила клыки и когти, оказалось не Гоблином. А всего-навсего мешком, набитым листьями и соломой. Мало того что с его помощью колдун отвел пантере глаза, он еще и наложил на чучело такое заклятье, что форвалака увязла, не в силах высвободить когти и зубы.

Это произошло в тот самый момент, когда Душелов вошла в покой Длиннотени. Когда ад сорвался с цепи. Из тьмы выскочило маленькое существо, вовсе не походившее на Гоблина ни по виду, ни, скорее всего, по запаху. И наградило форвалаку хорошим пинком в брюхо.

– Я так и знал. Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Сожрать меня хотела, да? И это после всего того, что я для тебя сделал?

Он пнул еще раз. Пантера зарычала и заметалась.

– Этак ты ее доведешь, – послышался голос из тьмы. – Она вырвется и проделает в твоей заднице еще одну дырку.

– Если я наложил недостаточно прочные чары, чтобы удержать четырех таких кисок, значит заслуживаю того, чтобы мое дерьмо отправлялось наружу новой дорогой.

Форвалака опять зарычала.

– Но с этим шумом и впрямь нужно что-то делать. Его могут услышать за несколько миль.

Совы заухали вновь, однако теперь в их голосах не слышалось тревоги. Тем не менее все благоразумно попрятались, и, когда на прогалину выступил из тьмы таглиосец, на виду не оставалось никого, кроме пытавшейся высвободиться зверюги.

– Белая свадьба, белый рыцарь, – промолвил новоприбывший, обращаясь к окружающей мгле.

Я бы рассмеялся, предоставь мне Копченый такую возможность. Из темноты возник Гоблин:

– Какие новости?

– Кто-то приближается. И похоже, они знают, куда идти.

– Что и неудивительно, – проворчал Гоблин и в очередной раз пнул Лизу Бовок, да так, что, будь она в человеческом обличье, сломал бы ей ребра. – Уж если продадут, то с потрохами. А эта тварь – всем сукам сука. Еще соплячкой, раньше, чем у нее месячные начались, она убивала людей и продавала трупы.

– Все это мы уже слышали, командир. Но раз мы ждем гостей, давай подготовимся к вечеринке.

– Как же я не люблю все это дерьмо, – пожаловался Гоблин Мофату. – Страну эту гнусную, людишек гадких…

– …А я не люблю повторять, но должен напомнить, что они приближаются. Им осталось топать меньше мили.

– Могаба с ними?

– Не знаю. Я не подбирался так близко.

Гоблин занялся своим делом, то бишь волшбой. Довольно быстро он состряпал несколько колдовских блюд, включая свое любимое – иллюзорное войско.

И Гоблин, и Одноглазый обожают морочить людям голову, показывая им то, чего на самом деле не существует.

Я улизнул, решив взглянуть на приближающегося противника. События разворачивались в скалистой, заросшей густым кустарником местности. Да еще и в темноте. Даже для меня видимость была никудышной. Я убедился в том, что Гоблина с компанией выслеживают партизаны Могабы, но самого Могабы с ними не было. Подкрадывавшиеся к Гоблину парни провели в схватках всю зиму. Прошедшие суровую школу, они двигались с большой осторожностью.

Я переместился в прошлое этого отряда и наконец обнаружил Могабу милях в пяти от лагеря Гоблина. Вместе со своими людьми он сидел у походного костра, уплетая оленье жаркое. И угощая им огромную черную кошку.

Это зрелище побудило меня сместиться еще немного назад, вместо того чтобы вернуться к Гоблину. Заклинание Костоправа помогло рассеять морок не только вокруг нашего колдуна, но и вокруг Могабы. Правда, лишь на несколько мгновений.

Выяснив, что хотел, я присоединился к отряду Гоблина, как раз вовремя, чтобы посмотреть, как наши готовят встречу скверным парням, считавшим, что красотка Лиза наполовину решила дело в их пользу.

На противоположном склоне, там, где затаился Гоблин с большей частью своей шайки, появилось нечто вроде мерцающего привидения. Призрак мог отвлечь внимание тенеземцев, но создан был не для этого, а в первую очередь чтобы защитить зрение наших парней. Это было не лишне.

Четыре… три… два… один. Ночь озарилась яркой вспышкой.

Глаз у меня не было, и я не мог их закрыть. На какой-то миг я оказался ослепленным, как и все вояки Могабы. Но потом спросил себя, с какой стати я ослеп. Не потому ли, что ожидал чего-то подобного? И как только решил, что должен видеть, мигом прозрел. Получив лишний урок насчет значимости ожиданий и предубеждений.

Вспышка не только ослепила тенеземцев, пусть и ненадолго. Они оказались забрызганы какой-то светящейся в темноте дрянью и превратились в отменные мишени.

Команда Гоблина уступала противнику в числе, но наш колдун помог своим ребятам лишить противника этого преимущества.

Южанам пришлось пережить несколько неприятных минут. Причем для многих эти минуты оказались последними.

Гоблин усугубил ситуацию тем, что вызвал двойников многих наших братьев – и умерших, и живых. То был один из его излюбленных трюков. Южане бросались в атаку на бесплотные образы, а лучники Гоблина выбивали их, как на стрельбище.

Могаба не появился. Как я ни старался, найти его вновь не удалось. В конце концов его офицеры смекнули, что орешек им не по зубам, и скомандовали отход.