Возвращение Черного Отряда

На нетвердых ногах я направился к выходу. За порогом поскользнулся и едва не грохнулся. Даже на склоне холма земля оставалась влажной и скользкой.

Мне не понадобилось спрашивать у Лебедя, с чего это он разорался. У Врат Теней был устроен грандиознейший фейерверк, с которым могло сравниться разве что представление у озера Танджи.

– Мать-перемать! – выругался я.

Огненных шаров летало столько, что никакая брань не отразила бы истинную реакцию.

Я помчался вниз по земляным ступенькам.

Костоправ напяливал наряд Вдоводела.

– У Врат Теней началась заваруха, – сказал я. – Увидишь – не поверишь. Надеюсь, у ребят хватит бамбука.

– Госпожа отдала им весь запас. Теперь все зависит от количества зарядов и Теней. Это мы знали с самого начала. Если зарядов окажется больше, мы победим. Если нет, нас ждет плачевный конец. Ждать осталось недолго.

– Похоже, Длиннотень почти бездействует. Не знаю, хорошо ли это…

– И я не знаю. Понятия не имею, что ему нужно или не нужно делать, чтобы спускать с цепи Тени. И уж тем более не берусь судить, что он на сей счет думает. Наверное, рассчитывает взять под контроль уцелевшие Тени после того, как они расправятся с нами.

– Он не знает, что у него нет больше тенеплетов. В последнее время Сингх и Ревун снабжали его выборочной информацией. Последние успехи Госпожи так и остались для него тайной.

– Не сомневаюсь, они дурили его по велению нашей подружки Душелов.

– Бьюсь об заклад, так и было.

– Тебе нужно вернуться туда. Самого главного она не сделает. Иначе бы стала слишком уязвимой.

– Гм? – Пришла моя очередь издавать невнятные звуки.

– Она должна знать, что мы можем проникать в крепость и покидать ее, когда нам угодно. А значит, ей необходимо прикрывать свою красивую попку. Сходи посмотри, что она затевает, пока ей не приспичило взяться за дело по-настоящему.

– Лечу, мой командир.

Копченый не хотел возвращаться в крепость. Я настоял. И обхитрил его, нырнув в то время, когда он еще не боялся Душелов. А потом я совершил скачок вперед, в тот самый момент, когда с мизинца Длиннотени сорвалась Тень.

Она набросилась на Ревуна. Ревун взвыл, но каким-то образом от нее отбился. Тень перекинулась на Нарайяна Сингха. Тот заорал, и Ревун с Душелов совместными усилиями отогнали ожившую Тьму от обманника, который потерял сознание.

И тогда Тень устремилась к Дщери Ночи.

Девочка закричала, и тотчас призрачный мир наполнился зловонием Кины. Ураган овеществленной ярости устремился к Вершине.

«Она есть Тьма!» – пискнул Копченый, и мы вылетели оттуда, словно пущенное из баллисты копье. Затем взмыли и стремительно понеслись на север. Фейерверк у Врат Теней и тот пропал из виду – мы скакнули аж за Данда-Преш. Совладать с Копченым мне удалось, лишь когда нас занесло севернее Дежагора.

Беспрерывный скулеж Копченого переполнял мир духов. Колдун изо всех сил рвался туда, где мог чувствовать себя в безопасности. В то место, которое некая глубинная частица его «я» помнила с тех пор, когда он еще был простым смертным.

Во дворец.

Это место представляло собой растревоженный улей. Повсюду носились жрецы, гвардейцы и чиновники. На городских улицах тоже царило возбуждение. Шадаритские караулы обходили дома, совершая аресты. Людей хватали десятками.

К этому стоило присмотреться. Некоторые из арестованных показались мне смутно знакомыми. Проверка во времени помогла установить, что узников собирают в опустевших казармах нашего Отряда. Там я увидел немало определенно знакомых лиц.

В основном это были люди, дружественно настроенные по отношению к нам. Я решил проследить за событиями с самого начала и выяснил: хотя Радиша готовила это выступление долго и тщательно, аресты начались совсем недавно. Примерно в то же время, когда Душелов ворвалась в башню Длиннотени на Вершине.

Дрема!

– Твою же мать! – Я припустил к складу Бань До Транга.

Дрема не был схвачен. Пока еще не был. Шадариты, судя по их ругани, искали его, но найти не могли.

Я тоже взялся за поиски. И старался изо всех сил. То, что сработало на болотах, должно было сработать и в городе. Найдя Дрему, который, скорее всего, случайно разминулся с солдатами, я уселся ему на нос и крикнул. А потом попытался взъерошить волосы и подергать за уши. Он испугался. Огляделся и прислушался. И кажется, сообразил, что происходит в городе.

Задерживаться я не стал. У Дремы хватит ума сесть в седло и убраться из Таглиоса, не дожидаясь ответа от Сари. Ухватив Копченого за призрачные волосенки, я направил его на юг. Куда он отнюдь не рвался.

Я вернулся в свою плоть. Старик меня ждал:

– Как дела?

– Появилась Кина. Дрема испугался и двинул на север. В Таглиосе запахло дерьмом.

– В каком смысле?

– Радиша сгоняет в старые казармы всех, кто хоть раз улыбнулся кому-нибудь из наших. Она занялась этим почти в ту же минуту, когда Душелов напала на Длиннотень.

Долго размышлять он не стал:

– Выходит, у нас проблема. Возвращайся туда. Я хочу знать, что еще покатилось к черту.

Я хлебнул сладкой воды и отбыл.