Возвращение

Тот работал таким образом, что чем больше внутри было энергетических источников, тем больше нужно энергии хозяину для поддержки аномалии. У Алекса имелось три главных заботы: артефакты, Даш и он сам. Раньше на первом месте стояло излучение, но сейчас важнее кандорец. Поэтому Алекс разделил ядро Домена на два кокона — один для украденного у Морна добра, второй — для Даша.

Получилось так, что давление на кандорца снижалось сильнее всего и у него появилась возможность восстановиться. Артефакты защищались настолько, чтобы только не привлечь своим излучением стража, ну а Алекс… он просто окружил себя внешней оболочкой Домена, которой едва хватало на маскировку, и которая лишь немного приглушала давление на голову.

В результате он испытывал все прелести агрессивной среды третьего слоя. Однако терпел, в надежде, что мозги серокожего не спалены окончательно и когда-нибудь тот надумает проснуться.

Себя же Алекс поддерживал Телом-как-Огонь и Пространством мысли — первое лечило, а разгон сознания, действуя как стимулятор еще помогал удерживать столь необходимый сейчас контроль над матрицами.

На это все уходила масса энергии. Понятно, что в подобных обстоятельствах, скорость продвижения заметно снизилась. Но скорость перестала иметь большое значение.

Правда, это привело к интересному эффекту — из-за постоянного и довольно активного разгона сознания, время для землянина тянулось невероятно медленно. И хотя с момента стычки с Кобалом прошло всего два дня, ему казалось, что он шагает по проклятой пустыне уже не первый месяц.

Подобный эффект Алекс испытывал раньше, но никогда еще в таком масштабе…

Из-за этого неуклонно развивался контроль над Доменом, тот самый, о котором говорил еще Самул. А все потому, что для развития контроля над навыком имело значение именно субъективное время. Важно было лишь, как много ментальных усилий вложено, а не сколько прошло реальных дней.

Жаль, что сами способности так не развиваются. В их случае, напротив, на первом месте стояло вложение энергии и реальные часы и дни, так как навыки зависели от матриц, которые имели свои пути эволюции.

Говоря по-простому, контроль был мастерством, а матрицы — мышцами и разгон сознания позволял мастерство поднимать быстрее, особенно в начале пути.

В результате, хотя контроль над навыками обычно развивался довольно медленно, Алекс всего за два дня совершил неплохой прогресс. Он в буквальном смысле двигался сейчас семимильными шагами, поскольку удерживал довольно сложную конструкцию с двумя центрами. Вдобавок все это происходило в очень агрессивной среде. В итоге к началу третьих суток Домен стал ощущаться чуть более цельным и монолитным.

И все это — благодаря Пространству мысли!

Предположение землянина о том, что третий слой — это отличное место для тренировок, оказалось верным. Что, впрочем, немудрено с таким-то «учителем» на хвосте.

Мысли вновь вернулись к Кобалу.

«Почему эти сволочи так упорно меня преследуют? Они что, вообще не устают?» — думал Алекс, периодически поглядывая назад.

Но каждый раз, усиленное зрение улавливало на самом краю видимости три силуэта. Враги не отставали, шли как заведенные.

Понять причину такой потрясающей выносливости Алекс не мог. Маловероятно, что у всех троих есть умения, чтобы бороться с давлением стражей! Но как они тогда держатся? В конце концов, даже высокоуровневым адептам иногда нужно спать. Взять, например, Даша — тот без сна может протянуть всего неделю. Да, серокожий далеко не чемпион по этому показателю, но враги подозрительно бодры, что-то им явно помогает.

«У них точно есть способ справиться с местной мозгодавилкой. Пусть даже способ — несовершенный, раз они не смогли меня догнать в первый час, но сил они тратят меньше меня. Я в этом уверен!» — Алекс вновь погрузился в размышления о возможностях врага — а что еще ему оставалось делать? — но, как всегда, ничего нового на ум не приходило.

Ему даже казалось, что потеря двух соратников лишь облегчила задачу Кобалу. Наверняка Ледяной лично прикрывал остальных, также как Алекс прикрывает Даша, а теперь нагрузка на Кобала уменьшилась.

«Наверняка этот гад тогда специально выкинул двух напарников, чтобы страж от них отстал… Хотя я думаю не о том. Хватит ходить по кругу. Нужно сосредоточиться на поиске решения. Желательно на чем-нибудь таком, что полностью находится в моих силах», — оборвал себя Алекс, однако сколько он ни подстегивал разум, тот никаких идей, увы, не рождал.

Понятно только, что сейчас у них идет состязание в выносливости, которое беглецы рано или поздно проиграют. И враги это поняли. Вполне вероятно, что если Алекс сейчас развернется и попрет на врагов, то и Кобал развернется! Ледяного устроит либо полное истощение жертвы, либо если беглецы не выдержат и прыгнут в буферную зону. Сражаться на третьем слое Кобал теперь вряд ли согласится…

По пути Алекс неоднократно возвращался мысленно к первому столкновению с врагом. Что он сможет ему противопоставить в будущем? К сожалению, на этом направлении никаких успехов пока тоже не имелось. Казалось, что все обстоятельства против него.