Возвращение

Но Алекс держался. Лишь влил чуть больше энергии в Тело-как-Огонь. Постепенно внутри установилось равновесие — незримое давление разрушало все еще нестабильные клетки, не позволяя им закрепиться в новом состоянии, а огненная энергия их лечила. Фактически землянин хотел зафиксировать эту нестабильную стадию.

Нужно было проверить, а будет ли трансформация откатываться, если клетки не закрепятся на новом, чуть более высоком энергетическом уровне.

У Алекса была идея, что истирающее давление третьего слоя действует на него аналогично вибрациям из артефактов, только в гораздо меньшей степени. Да, враждебное всему живому излучение стражей не может запустить трансформацию, но, может быть, оно сможет ее поддерживать?

Вот он и «взбодрил», так сказать, клетки, выдернул их из прежнего состояния и позволил третьему слою работать.

Это как шарик, который был вытащен из одной лунки и катится к другой, вот только другой — нет.

Тут главная задача — выдержать это состояние как можно дольше. Алекс пока не знал, сколько он протянет и как раз пытался это определить…

Прошло пять часов. Беглецы сидели на верхушке одного бархана, а Кобал и компания замерли вдалеке на другом. Сверху плыли плотные желтые облака, ветер все так же трепал волосы Алекса, а песок — шлифовал кожу. Но ему было все равно тем более, что Тело-как-Огонь сейчас делало кожу настолько прочной, что ее разве что бронебойные пули могли поцарапать…

— Алекс! — встревоженным голосом воскликнул Даш. — Надо уходить! Я чувствую, что сюда приближается страж. Даже твои артефакты не скрывают его излучения. Значит, он рядом!

— Хорошо, — кивнул землянин — вообще, он был не прочь поэкспериментировать и посмотреть, что произойдет с клетками, когда над ними пролетит живая гора, но спутник такой «радости» может не выдержать. — Идем…

Казалось, двигаться не было смысла, но… чтобы вызвать подмогу в виде Ишу, им все равно надо сначала добраться до перехода на четвертый слой! А значит, путешествие должно продолжиться…

* * *

«Неплохо!» — устало думал Алекс на следующий день, глядя на результаты эксперимента:

[Трансформация: 22,58 %]

По правде говоря, это действительно было отлично — за сутки трансформация выросла еще на два дополнительных процента с гаком. При этом откат до сих пор так и не начался…

Объяснение лежало на поверхности — клетки тела так и не зафиксировались. Они продолжали «кипеть». Пережог артефакта запустил процесс и этот процесс до сих пор не остановился.

Дело тут было не только в уникальных свойствах третьего слоя, но и в уникальных особенностях Тела-как-Огонь. Алексу оставалось лишь подпитывать клетки энергией кристаллов — без топлива трансформация не пойдет. Этот закон не обойти! Но для подпитки хватало самых обычных красных камней, которых у него было в избытке.

Хотя, конечно, ситуация была странной. Сказать кому — не поверят. Его учили, что трансформация может быть только импульсная, а у него она какая-то… ползучая. Однако Алекс давно уже плюнул на все правила.

Идет и ладно — грех жаловаться в его-то положении.

Однако нельзя сказать, что такой быстрый рост давался легко. Землянин чувствовал, как меняется восприятие тела. На самом глубинном уровне. Если когда-то давно тело казалось чем-то твердым и незыблемым, а потом, когда он научился менять форму, его кости и мышцы могли «течь», то сейчас ощущения были такие, словно тело — это кипящий котел, в котором происходят странные процессы, и на которые Алекс не может ни повлиять, ни проконтролировать.

Черт его знает, что будет дальше!

Но остановиться сейчас — значит умереть. Поэтому он шагал по песку, позволяя излучению стражей делать свою непонятную работу…

Глава 14: Скелет

Шедар. Второй слой. Где-то в лесах.

— Не двигаться! — резкий голос с сильным акцентом заставил Ворба замереть.

Маленький, худенький, с острым носом и детскими на вид ручонками с крохотными пальчиками, Ворб казался безвредным, но это только на первый взгляд. Товарищи по отряду знали, что Ворб, который больше походил на прямоходящего волосатого зверка, чем на разумного, обладает кучей талантов, в том числе и серьезными боевыми навыками.

Что, в общем-то, неудивительно для охотника за головами. Можно сказать — ожидаемо.

Однако его главная задача — разведка и маскировка. Поэтому ему особенно было обидно, что враг обнаружил их небольшой отряд первым. Точнее не враг, а так называемый «союзник».

Гашварнцы! Вовек бы их не видать. Но надо признаться, что не будь их здесь, Ворб с товарищами в жизнь на забрались бы настолько далеко в лес…

— Мы не шедарцы! — поспешно выкрикнул он.

— Я без твоих тупых замечаний вижу, что вы не дикари, поэтому пока с вами разговариваю, — из-за дерева выскользнула высокая, худощавая тень и презрительно осмотрела отряд. — Следуйте за мной.

— Куда? — подозрительно спросил Ворб, оглядываясь по сторонам.

— В наш лагерь. Пусть лорд с вами разбирается. И даже не пробуйте рыпнуться! А то спеленаем и отправим на завод к Сувре.

— Зачем это?