Возвращение

Поэтому Алекс упрямо топал по непослушному песку, пытаясь что-нибудь придумать. Он уже настолько свыкся с пустыней, что давно не обращал внимания на скрип на зубах, но вот к стражам привыкнуть было сложно. А особенно к давлению на мозг. При этом вся энергия уходила на передвижение и даже разогнать сознание он себе позволить не мог…

Задрав голову, землянин увидел очередную тень за облаками — мрачное напоминание того, что где-то высоко в небе парит исполинский монстр, для которого что беглецы, что преследователи — мелкие паразиты.

Обычно так близко к монстрам Алекс не приближался, так как их перемещение отслеживал Даш, предупреждая об опасности. Стражи — как бродячие ураганы, в смысле никому не хочется с ними встретиться. Но сейчас кандорец был без сознания.

В другой ситуации они бы развернулись, однако разворачиваться означало еще больше сократить разрыв с Кобалом.

Землянин бросил задумчивый взгляд назад, сжал зубы и двинулся вперед. Чем черт не шутит, возможно, страж поможет ему оторваться. Вдруг метод Кобала не такой совершенный, как Домен и рядом со стражем не работает?

Двигаться под тенью в облаках было невероятно тяжело. Каждый шаг давался с трудом, а тут еще эти чертовы барханы… Чуть не свалившись с очередной горы песка, Алекс бросил очередной взгляд назад — преследователи сократили разрыв до полукилометра и, к сожалению, враг не бросил погоню.

«Значит, страж их не отпугивает».

Правда, Алекс заметил, что как будто продвижение Кобала замедлилось. Хотелось еще немного постоять, последить за противником, но он заставил себя развернуться и поплелся вперед…

Прошло еще двадцать минут, однако противник не сумел их догнать.

— Отлично. Значит, рядом со стражем они не так сильны! — пробормотал вслух Алекс. — Жаль, что скоро мы выйдем из-под защиты монстра.

Он задрал голову — тень в облаках еще нависала над ними, но стражи тоже двигались и делали это куда быстрее медлительных адептов, поэтому в любой момент монстр может покинуть этот район. Тогда Кобал вновь ускорится…

Нужно было что-то придумать, но Алекс чувствовал, как его мозги скрипят от натуги, сопротивляясь иссушающему давлению. Вероятно, из-за тумана в голове он решился на опасный эксперимент…

В руке появились пять разнородных артефактов. Все малые, но от каждого веяло холодом. Аналогичным тому, что генерировала Машина по уверению Даша и который исходил от льдышек. Алекс посчитал, что должен избавиться от всех артефактов с ледяной энергией в первую очередь, так как с высокой долей вероятности, их выследили именно по этим предметам. Других идей у него не было.

— Раз вы нас загнали в угол, то получайте, — прохрипел он и закинул артефакты как можно дальше от себя, используя все возможности и тела, и Домена — сейчас не время экономить резервы.

Пять небольших предметов, словно бомбочки устремились к Кобалу, который явно не ожидал подобного подвоха. Еще во время полета его лицо вытянулось, но вот он поднял руку и сбил снаряды ледяными иглами. Сам факт того, что враг сумел воспользоваться дистанционным умением на третьем слое, говорил о высоких возможностях. Это же не Лезвия, которые сразу возникают рядом с жертвой, а импульс энергии, что должен преодолеть все это расстояние.

«Жаль не добросил, — подумал Алекс, глядя как артефакты падают в пятидесяти метрах от преследователей. — А теперь ходу!»

Он предусмотрительно атаковал, когда находился на вершине бархана, чтобы бежать потом вниз по склону.

За его спиной Кобал что-то проорал своей команде, но что именно беглец уже не слышал. Он щедро тратил энергию на Домен и Тело-как-Огонь, а чтобы хоть немного взбодриться, даже слегка разогнал сознание. Однако через минуту все равно остановился и рухнул на колени, наблюдая, как сверху неторопливо и величественно спускается щупальце стража.

Зрелище завораживало.

Вот бы еще оказаться подальше отсюда и рассматривать стража в телескоп с расстояния в сотни километров…

Но он был тут. В гуще, так сказать, событий.

В его памяти еще были свежи воспоминания о прошлой встрече с монстром. Как тогда мозги чуть не вытекли через уши. Правда, Домен в тот раз выдержал.

Однако у Алекса не было полной уверенности, что все стражи одинаковы. У этого, например, щупальце было не бурого, а зеленоватого цвета. Может это говорит о большей силе?

Но нет, ощущение давление было примерно такое же, как раньше. Значит, он выживет, а вот Даш — под вопросом…

Как и в прошлый раз в конце щупальце резко ускорилось и врезалось в землю. Бархан вздрогнул, а следом на беглецов обрушилась волна песка. Очень хотелось, чтобы защита Кобала лопнула, но надеяться на это было бы слишком опрометчиво…

Однако, в отличие от прошлого раза, щупальце не спешило втягиваться, а застыло на месте, как огромная стелла, уходящая в небо.

Страж чего-то ждал. Алексу показалось, что воздух уплотняется.

«Он расширяет свое энергетическое тело! Плохо дело. Если оно нас коснется, то сразу убьет. Неужели страж заметил меня? Или Кобла?»