Возвращение

— Тоже не выйдет. Он дал мне семечко дерева для вызова, но просил использовать, лишь когда мы доберемся до перехода на четвертый слой. Я сильно сомневаюсь, что у него найдется еще одно такое. Нет, у нас лишь один шанс. Мы позовем Ишу, только когда я буду уверен в победе и когда мы доберемся до нужного места.

— А если это замечательное событие не наступит? — спросил серокожий, задумчиво глядя на далекого Кобала и двух его спутников. — Как мы пройдем весь этот путь без отдыха?

— Пройдем! — сжал губы Алекс. — Тем более тебе вообще не о чем волноваться. Я стал сильнее и тебя уже не так будет колотить. Ты теперь даже сознание не потеряешь… надеюсь.

— А ты? Если ты откинешь ноги, то и я долго не протяну.

— Рад, что ты искреннее заботишься о моем самочувствии и в твоих мыслях нет ни капли эгоизма, — усмехнулся землянин. — Но я справлюсь.

— Подозреваю, мой друг, у тебя все-таки есть план, — полуутвердительно-полувопросительно заявил Даш. — Поделись!

— Скорее не план, а только намек на план.

Некоторые мысли насчет Кобала и всего путешествия у землянина действительно имелись. Но это даже идеей назвать было сложно. К тому же пока Даш валялся без сознания эти идеи все равно нельзя было проверить…

Его задумка объяснялась просто, когда он тащил раненого товарища, в полной мере испытывая давления третьего слоя, Алекс заметил, что откат трансформации странным образом замедлился! Именно в тот момент, когда защита была наиболее слабой. По прикидкам трансформация за два дня должна опуститься до восемнадцати с небольшим процентов, однако, цифры оказались несколько выше ожидаемых:

[Трансформация: 19,54 %]

Рабочего объяснения у него не имелось. Но в конце концов землянин пришел к заключению, что откат замедляется из-за давления стражей. А раз так, то ему, возможно, удастся продолжить движение к девятому уровню. А там глядишь, можно подумать о схватке с Кобалом…

Для проверки догадки требовался простой эксперимент, но этот эксперимент сложно было провести, одновременно удерживая сложную конструкцию Домена. Однако теперь кандорец, наконец, пришел в себя…

— Так поделись намеком, — голос Даша вырвал Алекса из задумчивости.

— Это сложно объяснить. Да и нечего пока рассказывать. Лучше возьми на хранение вот эти штуки, и проследи пока за Кобалом. Если они хотя бы дернутся, сразу дай мне знать…

Передав спутнику все артефакты, Алекс чуть облегчил себе задачу, так как теперь не надо было сейчас делить Домен на два изолированных кокона. Плюс помогал возросший контроль.

«Этого должно хватить!»

В руке появился артефакт размером с вишню, но в отличие от вишни предмет имел идеальную шарообразную форму и прозрачные стенки, через которые просвечивало содержимое — какая-то синяя жидкость.

В отличие от многих других артефактов, шар не вызвал сильного отторжения, что указывало на высокую совместимость с энергетикой человека. Скорее всего, потому что это был энергетический артефакт.

Землянин не планировал использовать подобные штуки, так как они оказывали небольшое влияние на трансформацию, но обычно он не проводил трансформацию на третьем слое — если он тут отключится, то ему уже ничего не поможет.

Сидя на песке, Алекс кивнул Дашу и ничего больше не объясняя разорвал шар Потоком…

По телу прошла волна энергии. Чтобы не потерять контроль и не свалиться в обморок, он поглотил лишь часть энергии артефакта, но и этого хватило, чтобы выбить клетки из стабильного состояния и запустить трансформацию.

— Мммм, — промычал он сквозь стиснутые зубы, вдавливая кулаки в теплый песок.

— Что?! — встревоженно спросил кандорец, поворачиваясь к землянину. — Что случилось? Подожди… ты пережог артефакт? Здесь? Ты совсем с ума сошел?

— Мммм, — повторил Алекс, впрочем, он чувствовал, что боль уже начинает покидать тело — встряска оказалась небольшой. — Мне… надо было проверить кое-что.

— Твое «кое-что» тебя однажды убьет! — решительно осудил эксперимент Даш.

— Либо сделает сильнее. У нас даже пословица такая есть — «то, что тебя не убивает, делает сильнее».

— Боги! Понятно, почему ты такой. Но в моем мире подобных глупостей не было, поэтому тебя-то может это и сделает сильнее, но меня — точно угробит.

— Хватит жаловаться. Лучше скажи, что там с Кобалом?

— Сидит и не шевелится. Но постоянно смотрит на нас, — отрапортовал кандорец.

— Отлично. Пусть смотрит, главное, чтобы не приближался. Мне нужно еще время… — пробормотал землянин, вызывая интерфейс:

[Трансформация: 20,38 %]

«Негусто, но другого я и не ожидал, — прикинул он. — Артефакт-то для меня слабый… Ладно, спасибо и на этом»

Он сосредоточился на внутреннем состоянии и, наблюдая за телом, начал понемногу ослаблять защиту Домена, пока не добился такого положения, что аномалия маскировала его энергетику, лишь немного снижая истирающее давление…

Ощущения сразу изменились: тело словно погрузили на огромную глубину, чуть позже закружилась голова, в глазах потемнело, а в ушах появился странный перезвон.