Возвращение

— Спасибо за помощь, но я сам могу представиться, — широко улыбаясь, произнес гость. — Тем более твои друзья меня прекрасно знают. Но давайте соблюдать правила вежливости. Меня зовут Морн. Я глава Школы ледяных игл. Рад всех вас видеть тут. Действительно рад. Сегодня великий день… Для меня великий, разумеется.

Противник говорил спокойно, даже беззаботно, а на его лице блуждала улыбка, словно он ничуть не боялся трех адептов.

— Как ты узнал про нас и как сюда попал? — быстро спросил Алекс, больше для того, чтобы потянуть время, чем по реальной необходимости.

— Это просто, — хмыкнул необычно разговорчивый глава Школы, — но если тебе любопытно, я расскажу. За вашей спиной находится Сердце льда. Это великий артефакт. Он почувствовал ваше приближение к пятому слою, еще когда вы только пробирались через Матерь всех монстров. Так я узнал, что вы рядом. Кстати, поздравляю, я до последнего не верил, что вам удастся дойти до конца, даже размышлял, чем бы вам помочь, но к счастью, вы прекрасно справились без меня. А дальше было просто… Как только вы прошли через воронку, я… переместился сюда.

— Это так просто сделать? — подозрительно косясь на врага, спросил Алекс — веселье Морна раздражало.

— Не просто, но не забывай, что этому миру суждено погибнуть. Поэтому в великий артефакт заложена возможность перенестись к нему, чтобы не потерять настолько ценный предмет… Правда, переместиться можно лишь один раз.

— Один раз! И ты потратил эту попытку на нас? Должно быть жалеешь об этом? — позлорадствовал землянин.

Однако попытка вывести врага из равновесия провалилась сюда по довольной ухмылке Морна.

«Проклятье! Что он задумал?» — скрипнул зубами Алекс.

Уж слишком ему не нравился расслабленный вид врага. Нет, понятно, что рядом с великим артефактом, заполняющим вибрациями холода всю округу, глава Школы ледяных игл чувствовал себя более уверенным, чем в других местах. Но как-то уж очень сильно демонстрирует наплевательское отношение к Ишу.

Подозрительно сильно!

«Так, раз на нижних слоях члены Школы ледяных игл сильнее остальных на целый ранг, то рядом с артефактом эффект может быть еще больше. Значит, Морн здесь обладает силами Эмиссара. И это как минимум! Но с нами Ишу — полноценный Эмиссар! Может этот гад так в себе уверен поэтому что энергетические концепции сильнее подходят для боя? Но это все равно не повод расслабляться. Никогда не стоит недооценивать соперников. Я бы вообще ударил со спины без лишних разговоров. Нет, тут явно что-то нечисто, — напряженно думал Алекс, пока не сообразил обратиться к своему Источнику и тотчас почувствовал, что сделать это рядом с Сердцем льда несколько труднее — существо за спиной препятствовало этому. — Чертова медуза! Вот почему этот подонок такой самоуверенный! Он почти полноценный Эмиссар, а мы, наоборот, стали гораздо слабее».

— Ты прав. Больше сюда попасть напрямую никто не сможет и даже я, — как ни в чем не бывало продолжил Морн. — Но это неважно. Скоро поймешь.

В голосе противника по-прежнему не слышалось напряжения. А вот Алексу, наоборот, с каждой секундой становилось все неуютнее. Возможно потому, что краем глаза он заметил, как Ишу стоит не шелохнувшись. При этом в позе щедарца не было расслабленности Морна, а скорее виднелась какая-то обреченность, даже смирение, что было совсем уж неуместно в их ситуации.

Алексу захотелось заорать «Старик! Просыпайся сделай что-нибудь! Ты же так долго сюда шел. Это же твой мир на грани гибели!».

Но Ишу ничего не делал.

Тогда землянин посмотрел на Морна и спросил в лоб:

— А чего ты такой довольный? И почему разговариваешь, а не нападаешь?

— Довольный, потому что близок к завершению своих планов, которые вынашивал много, много, много лет. А не нападаю, потому что давно хотел с тобой поговорить.

— Зачем? Раньше у тебя таких странных желаний не было, — процедил Алекс.

— Признаю, что прежде я сильно ошибся на твой счет. Думал, что ты слабый и никчемный червяк, который ушел от меня лишь благодаря своим скользким способностям. Потом ты сильно разозлил меня, когда стащил артефакты и разрушил базу. Но сейчас я отдаю тебе должное, ты — предприимчивый адепт, который на многое способен и наш разговор в этом месте прямое тому доказательство. Поэтому я хочу сделать тебе предложение… Присоединяйся ко мне. Стань моим вассалом. Этот старый дурак рядом с тобой мне не нужен и все равно скоро умрет, как и твой напарник, который предал меня — своего нанимателя. Они оба заслуживают смерти, но ты — другое дело. Ты достойный враг и сможешь стать достойным вассалом. Поверь, служба на меня сделает тебя гораздо сильнее. После возвышения ты не сможешь так быстро развиваться как сейчас, и украденные артефакты тебе в этом не помогут. А я — помогу. Но за это я потребую преданную службу. Впрочем, это совсем немного. Что скажешь?

Подобного Алекс никак не ожидал, однако ответил не задумываясь:

— Я лучше яду выпью, чем стану твоим вассалом.