Возвращение

Спецов, не отрываясь от бинокля, осматривал вздымающиеся сопки и выбивающиеся высоко воздух брызги сине-фиолетовой жижи. Внезапно раздались выстрелы и на верхушке одного из искусственных холмов показались люди. Все четверо! Пилоты четырёх машин, повредивших третий корабль. Они спрыгнули со склона, покатились, поднялись, отстреливаясь на ходу, потому что сразу за ними следовали меги.

Егор замер на долю секунды. Мегистотериев не должно быть! Они же гонят пешим ходом! Танковые бригады встречают их на марше за десять километров до города.

Видимо, это небольшая группа охраны, прибывшая с кораблями. Но среди крупных особей, покрытых броней, одна выделилась особенно. Светящееся во всю спину БПУ выдало Альфу.

Егор сглотнул, сердце забилось чаще. Он ни разу ещё не видел главную особь, но помнил инструкцию: Бежать! Не вступать в бой с Альфой на территории улья никогда! Здесь, каждая клеточка фонтанирующей из всех провалов субстанции, подчиняется ему.

Спецов выстрелил ещё одну сигнальную ракету, чтобы пилоты увидели их танк. Расстояние между ними всего километр, должны добраться!

— Прикроем наших! — крикнул он экипажу.

Крупнокалиберный пулемёт на башне танка ударил поверх пригнувшихся лётчиков. Первых мегов, следующих за ними, отбросило в брызгах крови. Но остальные рассредоточились в два клина и разошлись по обе стороны от преследуемой группы, а в следующий миг оба фланга мегов сомкнулись. Прозвучало лишь несколько выстрелов. Люди просто исчезли за бронированными телами монстров.

Егор даже не поверил сразу, но на сомнение ушла всего секунда. Всё, лётчики не успели.

— Отходим! — он вернулся в кабину, и в этот же момент снаружи раздался страшный по мощности удар.

Тяжёлая машина взлетела в воздух. Экипаж внутри бросило на железные стенки.

Огромный «бивень» по команде Альфы дотянулся до Арматы и поднял её метров на десять. Второй отросток ударил в беспилотную башню, прорезав металл. Третий шип прошёл между опорными катками до самой бронекапсулы экипажа. У поверхности земли основания всех отростков дёрнулись разные стороны, разрывая собой почву в глубокую яму, в которой уже плескалась субстанция. Изрезанная машина с грохотом провалилась в неё. В кабину танка через дыры в броне потекла густая сине-фиолетовая жидкость.

— Командир, — прошептал наводчик. — Выходить будем?

Парни сидели тяжело дыша. Внутри ещё горел свет, но кабина затапливалась очень быстро. Значит, либо захлебнуться здесь, либо сдохнуть наверху в пасти мега.

Внезапный удар сотряс машину, и резкое чувство взлёта пощекотало живот. Люди взлетели под потолок, который с жутким скрежетом разорвался прямо перед их лицами. Насквозь через броневую капсулу экипажа прошла режущая кромка шипа, разделяя её на две половины…

2.

Вертолёты, летевшие с базы Хромтау с эвакуированными на борту, получили приказ следовать на временную базу в Златоуст. Садится возле Костаная было уже нельзя. Там шёл бой.

Паша Третьяков во время пути то и дело дёргал пилотов:

— Связь не восстановилась?

Но ответ оставался отрицательным.

Сразу после их вылета, буквально в течение получаса пропала связь с базой Хромтау. В этих условиях это означало только одно — Альфа сжёг оборудование оперативного штаба. Но Паша всё равно надеялся, что это не конец. Возможно, командиры всё-таки покинули базу на машинах, и сейчас просто в пути. Рации на «тиграх» охватывают триста пятьдесят километров, нужно просто подождать пока они подъедут поближе.

Вертолёты сели на запасной аэродром через три часа, высадили команды техников, медиков и группу учёных. Паша думал, что придётся ждать дозаправки, но едва они вышли, его и Галю Поневу забрал конвой из штаба округа.

Их обоих буквально силой пересадили из одной машину в другую, не дав и минуты. Ничего толком не объяснили, сказали только, что центральный командный пункт запросил старшего учёного из Хромтау и старшего техника. Паша даже не успел объяснить, что старший учёный не он, а дверь вертолёта уже захлопнули и дали добро на взлёт.

Новый экипаж сказал, что три армии мегистотериев соединились за сто километров до Костаная. Информацию всем подразделениям в реальном времени передавал ЦКП.

Танковые бригады закрепились на рубеже в десяти километрах от города. С воздуха по мегам уже работали истребители. Результаты были минимальны. Множественные малые живые цели легко выполняли манёвры уклонения. Часть снарядов и ракет не долетала. Ударно-инерционные и электромагнитные импульсы двух Альфа-особей, идущих вместе со своим войском, подрывали их метров за сто до цели. А разрыв боеприпасов на таком расстоянии не наносил вреда бронированным монстрам.