Возвращение

Бестужев сидел в своём кабинете, когда она вошла. Опирался локтями на стол, упираясь лбом в руки, сжатые в кулаки, с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

— Дим, — Анна позвала его, быстро вытерла побежавшую по щеке слезу.

Дмитрий взглянул на неё. Лицо казалось непроницаемым, но глаза его выдали, и прерывистое дыхание через рот, чтобы справиться с потоком чувств, тоже.

— Это из-за нас? — прошептала Анна.

Голос просто пропадал в горле.

— Мы поменяли правила войны, — ответил Бестужев. — Пока не могли проникнуть в улей, у Альфы не было надобности отслеживать и уничтожать небольшие группы. Они не представляли угрозы. Сейчас он знает, что одна две машины в пути — это возможные диверсанты. Так что он будет уничтожать их и дальше.

Лазарева молчала. Мысли не складывались ни в слова утешения, ни в подтверждения. Хотелось отвернуться, чтобы спрятать мокрые глаза, так что она сделала шаг к двери, намереваясь уйти. Но Дмитрий, внезапно остановил её:

— Нют, стой.

То, о чём говорил ему Костя, вдруг, наконец, дошло. А если завтра убьют, если погибнешь, ничего не сказав и не сделав? Дмитрий считал, что с такой перспективой нет смысла ничего начинать. Костя думал иначе, говорил, что перед смертью нужно успеть сделать то, чего больше всего хотел. Тогда жил не зря, и не потратил время впустую.

Лазарева подошла, и Бестужев не справился с собой. К чёрту всё…

Он обнял её за талию, заставив шагнуть к себе вплотную, прижался лбом к её животу. Нужно было найти точку опоры, удержаться на земле, которая уходит из-под ног. Анна обвила его шею рукой через мгновение, вторую положила на затылок. Оказалось, она давно хотела сделать так, и осознала это только сейчас, пропуская сквозь пальцы короткие чёрно-коричневые волосы Дмитрия.

На мгновение всё исчезло вокруг. Мир за пределами помещения растаял в тишине. Осталось тепло объятий, чувство пальцев, касающихся кожи, тихое дыхание обоих…

Громкий звонок прямого телефона с оперативным штабом не сразу разорвал эту связь. Дмитрий вздохнул, дотянулся рукой до кнопки, нажал, сказал: — «иду», ничего не спросив, и тогда отстранился от Анны.

— Надо подготовить второй выезд, — сказал он, вставая. — Задача поимки бета-особи не выполнена.

Лазарева молча смотрела на него. Видела, как мышцы лица отвердели, снова превращаясь в маску, пряча под собой боль. Слышала, как в голос вернулся прежний лёд.

— Хорошо, — она кивнула. — Платформа цела, нужно настроить дистанционное управление с другого компьютера. Но тебе нужны люди…

— Я запрошу новую команду, — сказал Дмитрий.

Анна снова кивнула. Бестужев так и стоял рядом с ней, уже не касаясь, но близко. Оба оказались не готовы быстро отойти друг от друга. А, может, не готовы к тому, что надо продолжать. Нужно выйти и начать всё заново. Забыть о потере и двигаться дальше. Но всё внутри было против, будто надо дышать, а из груди вырваны лёгкие и дышать просто нечем.

Дмитрий заставил себя первым, он шагнул к двери, сказал: — За дело, Нют, — и вышел из бокса.

Лазарева вернулась в расположение техников. Ей больше нечего было делать в оперативном штабе. Сейчас нужно будет снова подготовить платформу к выезду, когда спасательная группа вернёт её на базу.

Войдя к себе, Анна намеревалась сказать команде, чтобы собирались в гараж, но получилось не сразу. Взвод занимался штатными делами, по расписанию шло обслуживание роботов-дронов. Парни и Галя сидели за рабочими столами в мастерской. Когда лейтенант вошла, им хватило одного взгляда на выражение её лица, чтобы отключить гудящее оборудование и ждать, что она скажет.

Лазарева быстро объяснила задачу: сказала, что группа десантников, с которыми они работали три месяца, погибла несколько минут назад, сказала, что завтра прибудут новые люди, а сегодня нужно проверить и заправить платформу.

Оправив всех из мастерской, Анна села за свой стол, вынула из ящика незаконченные перчатки. Она проверит работу команды, как положено через час, а сейчас нужно закончить средство защиты для майора Бестужева. И пока никто не видит, наконец, выпустить рвущиеся наружу слезы. Она не настолько сильная, что бы их сдержать.

14.

Костя лежал на твёрдой поверхности главной площади улья — округлой площадке под кораблём. Бронежилет с частью одежды содрали по дороге, через ткань разорванной футболки просачивалась кровь. Багиров чувствовал голыми лопатками пол — тёплый, шершавый.

Вокруг было тихо. Несмотря на огромное количество мегистотериев, их было едва слышно. Везде шло движение, но дыхание и касание лапой земли звучали почти призрачно.

В широких каналах, огибающих площадку, поднимался уровень жидкой субстанции. Сейчас она была плотной, будто густой прозрачный кисель. Меги купались в ней, ныряли с головой и, выйдя не отряхивались, а усаживалась на площадке. Дул тёплый ветер и субстанция подсыхала на их телах. Казалось, они делали это с какой-то целью. Ровные очереди монстров выстроились вдоль берега.