Возвращение

Остальные десантники из разных углов пещеры посмотрели на него:

— Они её выкопали, — произнёс Багиров. — Лапами. Улей не участвовал, поэтому не было активности. Они сделали всё вручную.

Люди огляделись. Чувство ловушки, поначалу смазанное удивлением и непониманием, стало чётким. И голос майора Бестужева по рации закрепил его окончательно:

— Кристаллическая примесь в песке может быть субстанции улья. Если была смешана с ним в жидком виде и застыла, могла быть крышкой ямы. При давлении она треснула и вы провалились, поэтому там нет опор.

Сказав это, Дмитрий подскочил с места:

— Сколько от ямы до улья по прямой?! Не по дороге, строго по прямой?

Вопрос был к оператору.

— Сорок километров, — ответил тот.

Бестужев смотрел на выражение лица Кости на мониторе. Они друг друга поняли без слов.

— Скорость мегистотерия на марше сто километров в час. Мы здесь пятнадцать минут… — произнёс Багиров, вскидывая руку, чтобы взглянуть на часы.

Дмитрий уже смотрел на свои:

— У вас осталось девять минут максимум.

Операторы ещё не поняли:

— Майор, что происходит?

Но Анна всё поняла. И внутри внезапно родился страшный холод, схвативший шею и грудь, пережавший живот и ноги, скрутивший колени. Это был страх не за себя. Костя в опасности!

— Где эвакуационная группа? — спросил Дмитрий.

— В пути, будут на месте через тринадцать минут, — ответил Самойленко.

— Они не успеют. Костя, выбирайтесь. Прямо сейчас! — голос Бестужева взвился до крика.

Мониторы оперативного центра в одно мгновение покрыли полосы помех, и изображение исчезло в серой ряби, а на месте в яме погас индикатор камеры, потухла приборная панель в машине и замолкла рация.

В наступившей тишине десантники слушали своё тяжёлое дыхание.

— И что теперь? — прошептал Никитин.

— Приготовится к атаке, — сглотнув, приказал Костя.

Внезапно что-то громыхнуло и стена сбоку от машины начала осыпаться. На глазах образовывался огромный проём, ведущий в коридор, пространство которого пока ещё было едва различимым из-за клубов пыли и песка.

— Огонь! — крикнул Багиров.

В глубине коридора мелькнули знакомые фигуры. Сразу много, одним потоком в пещеру хлынули монстры, давя собой вспышки выстрелов, машины и людей.

13.

В оперативном штабе наступила тишина. Операторы молчали, глядя в пустые мониторы. Слепая рябь, будто глухая стена, отделила от них яму, с оставшимися в ней людьми. Дмитрий и Анна стояли в оцепенении.

Самойленко сделал глубокий вдох, задержал его, на выдохе выдал:

— Группа эвакуации, доложить!

— Гоним! — раздался громкий голос старшего. — Почти на месте. Слышим стрельбу!

Бестужев резко отвернулся от мониторов, но Анна не могла. Казалось, вот— вот всё вернётся, на экранах снова возникнет картинка, и Костя скажет:

— Всё нормально…

Но минуты шли. И ничего не менялось.

В штаб быстро вошёл полковник Матвеев.

— Полный доклад, — бросил он с порога.

— Потеряна связь с десантной группой «Алмаз», — ответил Самойленко. — Спасательная группа выслана.

Матвеев взглянул на Бестужева. Тот стоял молча. На взгляд полковника отрицательно покачал головой.

— Что?… — Анна произнесла это беззвучно.

Жест был понятен, он значил, что надежды нет.

— База, это группа эвакуации… — раздалось в динамиках.

Все замерли от тона голоса.

— Мы на месте.

— Что видите? — произнёс Дмитрий.

— Включаю камеру, — ответил старший.

Мониторы потемнели и, наконец, возникла картинка. Офицер держал камеру, стоя на краю огромной ямы, даже больше чем сказал Костя.

Внизу лежала перевёрнутая машина с разорванными в клочья шинами и погнутыми железными бортами, виднелись гильзы отстрелянных патронов, расколотые шлемы и… кровь.

— Тела? — быстро спросил Матвеев.

— Нет. Только кровь.

На несколько мгновений установились тишина. Молчали в оперативном штабе, молчали на месте.

— Значит, у нас потери, — полковник сглотнул, плотно сжал губы и, наконец, добавил: — Запишите: группа «Алмаз» считается без вести пропавшей.

Матвеев взглянул на Дмитрия. Тот смотрел в мониторы, и по его лицу сложно было что-то понять.

— Дайте изображение входа, — произнёс он.

На месте камеру спустили напротив коридора в толще земли. Он был полностью залит затвердевшей субстанцией.

— Запечатан, — произнёс старший спасательной группы. — Я правильно понял: мегистотерии прорыли канал напрямую от улья и ждали, когда люди в него провалятся?

— Такую тактику меги раньше не применяли, — согласился полковник. — Бестужев?.. — Матвеев был обязан задать этот вопрос: — Зачем уничтожать маленькую группу довольно далеко от улья?

Дмитрий стоял ещё мгновение молча.

— Мне нужно две минуты, — внезапно произнёс он.

Полковник утвердительно кивнул, Бестужев резко развернулся и вышел из бокса.

— Лазарева, — Матвеев кивнул ей, — идите с ним.

Анна стояла только потому, что из-за одного движения сейчас могла рухнуть едва собранная в тонкие грани воля. Костя погиб. Вот так! Они попрощались час назад.

Но приказ командира позволил собраться, чтобы выйти на улицу на ватных ногах, увидеть, что Дмитрий вошёл в научный комплекс и пойти за ним.