Возвращение

Мия попыталась уснуть, но мысль об этом человеке гнала сон прочь. Мороз усилился, на градуснике было ниже двадцати, но, невзирая на холод, мужчина продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу. Видимо, что-то очень важное удерживало его там. Мия подумала, что за этим кроется что-то нечистое, преступное, дурное. Она встала и сквозь щелку в шторах выглянула на улицу. Вначале она никого не заметила, а затем в круге света, отбрасываемого фонарем, увидела его, он шел мимо ее окна. Мужчина был одет в темный полушубок, на голове — рыжая меховая шапка; через несколько мгновений он пересек улицу и остановился в том же самом месте, где стоял раньше, пошарил в карманах, на миг вспыхнуло пламя спички. Непонятное волнение, — а может, то был испуг, — овладело Мией, сердце бешено колотилось. Она снова легла, но сон по-прежнему не шел и в голову лезли страшные мысли. Кровать вдруг показалась ей опасной западней, и Мия в страхе подумала, что в постели она совершенно беспомощна и представляет собой легкую добычу для преступника. Вскочив, она подошла к окну. Мужчина как раз переходил через улицу и, как ей показалось, кинул взгляд на ее окно, затем остановился у стены дома — Мия больше не видела его, она побежала на кухню и стала напряженно прислушиваться, не хлопнет ли входная дверь.

Все было тихо, однако это ничуть не успокоило ее — она долго стояла возле кровати, дрожа и не решаясь лечь. Тот человек мог быть садистом, отвратительным сексуальным маньяком, который уже много дней бродит вокруг ее дома — теперь он убедился, что Мия живет одна, подстерегает момент, когда она уснет, чтобы отмычкой открыть дверь, подкрасться к Мие и накинуться на нее. Почти в полуобморочном состоянии от ужасов, которые она себе представила, Мия надела брюки — по крайней мере преступнику не так-то просто будет совладать с ней, она успеет позвать на помощь, оказать сопротивление. На улице уже долгое время никого не было видно, однако, прежде чем лечь, Мия приставила к двери стул и положила на него пустой таз: если кто-то начнет ломиться в дверь, таз с грохотом упадет… Но, несмотря на все эти меры предосторожности, она еще долго не могла заснуть.

На следующее утро ей самой стало смешно из-за своих ночных страхов, тем не менее она с тревогой подумала, что от одиночества начинает сходить с ума, коль скоро не сумела найти ни одного убедительного объяснения чувству ужаса, неожиданно охватившему ее накануне вечером.

Она любила понедельник — в этот день наступал конец ее субботним и воскресным мучениям. Она могла смеяться и шутить, болтать сколько угодно, придумывать разные истории, если кто-нибудь спросит, как она провела выходные дни. Остальные женщины часто делились с ней своими семейными неурядицами, сетовали и жаловались, на чем свет стоит кляли своих мужей, и у нее порой даже возникало приятное чувство превосходства, когда кто-то говорил, чем, мол, тебе плохо живется и в словах этих ощущалась известная доля зависти. Но рабочий день кончался. Женщины торопились кто куда — в магазины, домой — приготовить ужин, забрать ребятишек из детского сада, только ей некуда было спешить.

В этот понедельник, возвращаясь после работы знакомой улицей домой, Мия на миг обернулась и заметила в нескольких метрах позади себя мужчину в рыжей меховой шапке и черном полушубке. За день она успела начисто позабыть переживания предыдущего вечера и сейчас вдруг все вспомнила, в панике побежала, шмыгнула в дверь продовольственного магазина и, только когда увидела вокруг себя толпящихся людей, понемногу успокоилась. За корзинками выстроилась длинная очередь, она тянулась почти до самой двери, и когда наконец освободилась корзинка, Мия в испуге вновь заметила мужчину в рыжей меховой шапке — он стоял в одной с ней очереди. Мия быстро обошла магазин, машинально, почти не глядя, что берет, сунула в корзинку продукты и заняла очередь в кассу: у соседней кассы стоял тот самый мужчина: их взгляды встретились, и на лице мужчины появилось нечто вроде улыбки, а может, он и впрямь поздоровался с ней, но Мия быстро отвернулась. Уплатив, она забыла взять сдачу, и когда кассирша окликнула ее, Мия оказалась рядом с мужчиной. Ей почудилось, будто он хочет что-то сказать, но она не стала слушать и заторопилась к выходу.