Возвращение

Можно было подумать, что продолжается вчерашний вечер: хендлер снова вез меня по коридорам, правда, на этот раз медленнее. Он не спешил. Кое-где бродили пациенты, но Лейси среди них не было. Я искала ее взглядом, надеясь и страшась увидеть то, что от нее осталось.

– Я хочу тебе кое-что показать, – тихо произнес Аса, нажимая кнопку, открывшую двойные двери – не те, которые вели в терапевтическое отделение. Я посмотрела на него, стараясь понять, с чего он решил меня покатать. Но Аса чем-то напоминал Релма, и я не стала спорить. Мы ехали по тихому больничному крылу. Белые стены сменились светло-серыми.

– Неужели это дорога к выходу? – спросила я, стараясь разрядить напряжение, угадывавшееся в Асе.

– Не совсем, – ответил он, не взглянув на меня.

Сердце тяжело застучало. Я села прямо. Легкость улетучивалась, сменяясь страхом. Когда впереди показались новые двери, Аса замедлил шаг.

– Здесь их и держат, – пробормотал он.

– Кого? – Сразу было ясно, что эта часть больницы используется не так активно – вокруг было тихо, как в мавзолее, и в воздухе слегка пахло аммиаком. Страх пересилил разум, и я начала рваться в своих ремнях, сперва не сильно, а потом все более агрессивно. Я не понимала, куда он меня везет. Что происходит?

Вдруг мы остановились в большой комнате, вроде рекреации, но вместо развлечений и карт вокруг лишь инвалидные кресла, в которых сидят люди в серых пижамах. Все смотрят в окно, только один – на черно-белую картину на стене. У некоторых левый глаз закрыт белой нашлепкой.

– Что это? – дрожащим голосом произнесла я.

– Врачи считают, яркие цвета беспокоят прооперированных, – пробормотал Аса. – И шум тоже. Их держат в изоляции, пока психика не станет стабильнее.

Я резко обернулась на кресле – ремни рванули так, что я вздрогнула.

– Ты хочешь сказать, здесь всем сделали лоботомию?

Аса кивнул, встретившись со мной взглядом.

– Да, Слоун. Вот что делают в этом корпусе. Ты считаешься неизлечимой, поэтому тебя ждет то же самое.

Его слова упали, точно гири. Я судорожно огляделась, пытаясь уложить это в голове. Угроза лоботомии существовала всегда, но я никогда не думала о ней всерьез, не верила, что это может произойти со мной…

– Но я же иду им навстречу, – пискнула я. – Я же им говорю…

– Они вытянут нужную информацию и отправят тебя сюда, как остальных.

Я заморгала. Теплая слеза сорвалась со щеки и упала на колено. То, что показал мне Аса, потрясло меня до глубины души. Перепуганная, растерянная, я не представляла, что делать. Господи, я так боюсь, что не могу мыслить связно!

– У тебя осталась примерно неделя, – добавил Аса. – Придержишь информацию, выиграешь время. Теперь ты знаешь, каковы ставки, Слоун.

Неделя. Мне осталась неделя жизни. Как смириться с такой перспективой, не сорвавшись в кромешное безумие? Чего этот Аса от меня хочет? Что мне отсюда, на крыльях улететь? Или это такая новая пытка?

– Зачем ты меня сюда привез? – пробормотала я, снова глядя на неподвижные затылки пациентов, на опущенные плечи, на опустевшие души.

– Чтобы ты кое на кого посмотрела.

Джеймс. Я чуть не выпрыгнула из кресла, но меня удержали ремни, врезавшиеся в кожу. Нет, пожалуйста, только не это!

Аса наклонился ко мне и указал на кресло в дальнем конце комнаты. Человек сидел в профиль, и было видно, что пожилой. У меня вырвался крик облегчения – не Джеймс! Хендлер повернул голову. От шороха его белого халата мороз прошел по коже.

– Сопротивление разгромлено, – прошептал он. – Но Джеймс и Майкл Релм скрылись, и теперь вся надежда покончить с Программой связана с тобой и твоими друзьями. Запомни, у тебя мало времени придумать, как это сделать.

С Джеймсом все в порядке. Боже мой, Джеймс скрылся! Но радость продлилась недолго: я вгляделась в человека в кресле – и узнала его.

– Артур? – Мой голос треснул.

Аса выпрямился и подкатил кресло ближе к доктору. Не веря глазам, я смотрела на серую бородку, морщинистую кожу. Глаз прикрыт белой марлевой повязкой. Из уголка рта на грудь серой пижамы тянется ниточка слюны.

Я заплакала.

– Артур! – снова позвала я, надеясь, что он вздрогнет и посмотрит на меня, но он уставился в пустоту, ничего не видя и не зная. Артур Причард мертв, его тело оставлено медленно гнить. – Простите, что я вам не поверила, – прошептала я. – Мне страшно жаль, что так получилось. – Я растопырила пальцы, желая дотянуться и коснуться его, но Аса откатил кресло назад.

– Надо идти, – серьезно сказал он. Я не сводила с Причарда глаз, пока Аса вез меня к дверям. Мне до боли хотелось вернуть все назад и поступить иначе. На что мне остается надеяться? Как смею я питать надежду, если Программа сделала лоботомию своему создателю?

Глава 3

Аса ничего не сказал, остановив кресло в центре кабинета доктора Беккета и оставив меня одну. Меня трясло – я не могла прогнать воспоминание о превращенном в куклу докторе Причарде. Он уже не участвует в нашем будущем. Через неделю меня ждет такая же участь, если я не придумаю, что делать.