Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

С учетом связи между мозгом и энергией от питания неудивительно, что исследователи много раз пытались бороться со временем в поисках волшебного рациона питания. В 1913 году Гораций Флетчер постановил, что вы можете оставаться моложе своего возраста, если просто будете пережевывать пищу, пока она не превратится в жидкую кашу. Рекомендованное количество – от 32 до 75 жевательных движений на один кусок. Вы и впрямь можете сбросить вес, если просто замедлите процесс питания. И поскольку ожирение связано с преждевременной смертью, возможно, старина Гораций был в чем-то прав.

История наполнена надгробиями людей, утверждавших, что они нашли Источник Вечной Молодости. Поэтому от современных исследователей требуется определенная бравада, чтобы скрещивать шпаги с нашими мифологическими убеждениями и фанатичными предрассудками. Научные усилия о связи здорового старения с приемом пищи можно разделить на две группы: количество потребляемой пищи и тип потребляемой пищи.

Много или мало… может быть

Уже сотни лет существует мнение, что люди, которые меньше едят, дольше живут и при этом (странным образом) выглядят радостнее тех, кто не брезгует обжорством. Это имеет поразительное лабораторное подтверждение, по крайней мере, если вы – крыса. Жестокое ограничение калорийности сможет продлить ожидаемый срок жизни определенных животных на целых 50 % по сравнению с контрольной группой, получающей обычное питание. Количество многочисленных болезней, связанных с возрастом (сердечно-сосудистых заболеваний, разных видов рака, нейродегенеративных расстройств, диабета и т. д.), тоже резко снижается. Чем раньше меняется рацион, тем лучше они выживают. Увеличение срока жизни наблюдается практически у всех тестируемых существ, даже у фруктовых мушек.

Но годится ли это для людей? И если да, то вы уже можете примерить медаль «50 %-ный ударник продления жизни»? На самом деле, мы не знаем. Есть предположения, что ограничение калорийности снижает факторы риска, обычно связанные с преждевременной смертью. Были проведены исследования, в которых принимали участие здоровые семидесятитрехлетние люди, получавшие на 25 % меньше от их обычного калорийного рациона. Одновременно ученые наблюдали за различными физиологическими маркерами и поведением членов контрольной группы, у которых не было ограничений в еде.

Результаты были почти предсказуемыми и в то же время необыкновенными. Основное достижение заключалось в снижении веса членов первой группы примерно на 10 % по сравнению с контрольной группой. У тех, кто меньше ел, наблюдался также упадок содержания в крови химических соединений, которые обычно ассоциируются с возрастным хроническим воспалением (содержание одной вредоносной молекулы под названием С-реактивный белок было на 47 % меньше). Еще один неожиданный результат заключался в лучшем качестве сна. Сидевшие на диете были более энергичными (что странно, ведь они потребляли меньше энергии) и находились в лучшем настроении (что еще более странно, потому что они, скорее всего, постоянно оставались голодными).

Эти радостные открытия ассоциируются с долголетием, но никто точно не знает, приводят ли они к настоящему продолжению жизненного срока. Однако у меня есть выстраданная идея о том, что люди – это экспериментальное исключение по сравнению практически с любыми другими живыми существами на планете. Мне правда кажется, что желудочная неудовлетворенность делает нас сильнее. Если вы хотите попробовать ограничение калорийности, покажите вашему врачу эту страницу и обсудите с ним свои планы.

Вы любите орехи? [30]

Другие исследователи обратили внимание не на количество, а на качество употребляемой еды. Как и в исследованиях по ограничению калорийности, они получили согласованные результаты. И это хорошие новости, особенно если вы всю жизнь питались как уроженец солнечной Южной Европы.

Разумеется, я имею в виду знаменитую средиземноморскую диету, получившую такое название, потому что она содержит ингредиенты греческой, итальянской и испанской кухни. Несколько лет назад в «New England Journal of Medicine»[31] была опубликована эпохальная статья, как можно ожидать, подготовленная группой исследователей из Испании. Они выбрали неуклюжую аббревиатуру PREDIMED для описания рекомендуемого ими диетического рациона. Заголовок гласил, что пользователи этой диеты меньше страдают от сердечно-сосудистых заболеваний, включая такие патологии мозга, как инсульт (неудивительно, что они также дольше живут). Это навело исследователей на соблазнительную идею. Может ли такая диета решить другие проблемы мозга, кроме инсульта, – скажем, провалы в памяти у пожилых людей?

Ответ был положительным. Хотя южноевропейская диета ассоциировалась со здоровьем сердечно-сосудистой системы, самым интересным открытием была длительная задержка когнитивного упадка, вообще не связанного с сердечно-сосудистыми заболеваниями.