Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

Вебсайт Тайлера Вигена сначала кажется не особенно провокационным. Он выглядит как собрание скучных графиков, нарисованных в Power Point. Каждый график состоит из двух извилистых разноцветных линий, похожих на двух лох-несских чудовищ, занимающихся синхронным плаванием. На одной диаграмме линия под названием «Частота разводов в штате Мэн» – показано снижение с 2000 по 2009 год. Все становится интересным, если посмотреть на соседнюю линию под названием «Потребление маргарина на душу населения в США». Эти две линии удивительно похожи – в сущности, они почти идентичны. Следующая диаграмма выглядит еще забавнее. Первая линия озаглавлена «Потребление сыра на душу населения в США», а вторая – «Количество людей, умерших от того, что запутались в простынях». Она идеально совпадает с линией потребления сыра, как количество разводов в штате Мэн совпадает с потреблением маргарина.

Какое отношение эти диаграммы имеют к нашей главе? Это причина, по которой я с большой неохотой перехожу к следующей теме: питанию пожилых людей. Как и диаграммы Вигена, значительное количество опубликованных исследований о рациональных диетах для пожилых людей имеет ассоциативную природу. Диаграммы, однако, великолепно показывают, что ассоциативная связь не имеет отношения к причинной связи. Большая часть экспериментальных исследований была проведена на лабораторных животных, и у меня есть сомнения, что их результаты означают нечто осмысленное для человеческого старения. Поэтому я придерживаюсь осторожной позиции.

Но надеюсь, это честная позиция. Исследования о человеческом питании оказываются удивительно дорогими и трудными для качественного анализа. Еда – это сложный материал: даже простой сэндвич состоит из сотен биомолекул. Метаболические механизмы, к которым мы прибегаем для извлечения энергии из продуктов, гораздо более сложные и индивидуальные, чем отпечатки пальцев. Извлечение правды из этой кучи переменных величин напоминает поедание супа с помощью вилки. Кроме того, эта область исследований получает крайне скудное финансирование.

Это не означает, что исследования о старении и питании лишены хороших и даже героических работ, и мы рассмотрим некоторые лучшие материалы. Чтобы узнать, как старение сочетается с содержимым вашей тарелки, мы вернемся к теме возмещения ущерба, начиная с особого вида эволюционного чревоугодия.

Свободные радикалы в голодном мозге

Мозг пользуется питательными продуктами для знакомой цели дарвиновской эволюции: для того чтобы передавать гены следующему поколению. Хотя мозг составляет лишь 2 % от общего веса тела, он поглощает 20 % калорий потребляемой пищи. Мозг также довольно привередлив. Он с радостью извлекает энергию из молекул сахара, но воротит свой нейронный нос, когда речь идет о жирах. Если бы мозг мог метаболизировать жиры, вы бы могли в буквальном смысле терять жировые отложения с помощью усиленных размышлений. К сожалению, этот орган предпочитает сахар, а не сливочное масло, так что прохождение математических тестов вряд ли будет включено в чью-то программу быстрого похудения.

Как и при любом нормальном процессе переработки, мозг производит массу токсичных отходов. Особенно смертоносными являются широко известные молекулы с мятежным названием «свободные радикалы». Важно избавляться от свободных радикалов. Если позволить им накапливаться, они причинят значительный ущерб клеткам и тканям организма. Этот ущерб называется кислородным стрессом. Любые ткани, испытывающие неуправляемый кислородный стресс (включая нервную ткань), начинают умирать, так что это серьезная вещь. К счастью, ваш организм имеет целую армию молекулярных защитников, нейтрализующих накопление токсинов. Они избавляются от токсичных отходов примерно так же, как бумажные полотенца впитывают пролитый апельсиновый сок. Существует множество антиоксидантов – от белков, о которых вы никогда не слышали, вроде супероксид-дисмутазы, до более знакомых молекул, вроде витамина E. Пока антиоксиданты и батальоны других ремонтных молекул остаются на боевом посту, сохраняется баланс между пролитым соком и бумажным полотенцем. Смертоносный молекулярный сок вычищается, и ваше тело остается здоровым.

Проблема заключается в том, что с возрастом наша защита от кислородного стресса в буквальном смысле начинает рушиться. Наша молекулярная армия отправляется в самоволку по разным причинам, обусловленным знакомым контекстом естественных и внешних причин. Дезертирство обычно становится массовым после того, как мы выходим из детородного возраста.

Это действительно плохая новость. Вредоносные свободные радикалы начинают накапливаться в наших тканях и постепенно превращают наш организм в подобие фонда борьбы с загрязнением окружающей среды. Такие удары болезненны для любой части тела, но особенно для мозга, потребляющего 20 % наших энергетических запасов. Здесь наше питание приобретает важное значение; на следующих страницах лучше следить за термином «фитохимические вещества».