Вознесение

– Я представляю, что будет с нами, если Люцифер победит. – Он немного отстал от их строя – Кэм и Ди впереди, за ними следовали Арриана, Роланд и Анна-бель, изгои летели вокруг них. – Это уже слишком, Люс. Вот почему ангелы выбирают стороны, почему люди присоединяются к командам. Бездействие обходится слишком дорого. Одиночество слишком сильно давит на солдата. – Раньше Люс сразу стала бы сомневаться в себе, чувствуя неуверенность из-за слов Дэниела, будто он имел в виду, что их отношения недостаточно прочные. Но теперь она была вооружена уроками прошлого. Она знала, что Дэниел бывал слишком уставшим, чтобы помнить силу их любви.

– Я не хочу снова через все это проходить. Все это время без тебя, вечные ожидания, мой глупый оптимизм, надежда, что когда-нибудь все будет по-другому…

– Твой оптимизм был оправдан! Посмотри на меня. Посмотри на нас! Сейчас все по-другому. Я знаю это, Дэниел. Я видела нас в Хелстоне, на Тибете и на Таити. Мы были влюблены, да, но это было ничто по сравнению с тем, что есть сейчас. – Они отстали еще больше, чтобы остальные их не слышали. Они просто были Люс и Дэниел, двое влюбленных, разговаривающих в небе. – Я все еще здесь, – сказала она. – Я здесь, потому что ты верил в нас. Ты верил в меня.

– Я верил – верю в тебя.

– Я тоже верю в тебя. – Она услышала улыбку в своем голосе. – Всегда.

Они не допустят Падения.

Они опустились в песчаную бурю. Она висела над пустыней словно широкое пуховое одеяло, которое огромные руки подбросили в воздух.

В густом темном тумане ангелы и их окружение стали размытыми: земля сливалась с кружащимся песком, горизонт был стерт пульсирующим коричневым вихрем. Все вокруг казалось сложенным из пикселей и покрылось пылью, словно заржавело от белого шума, – напоминание, что случится, если Люцифер победит.

Песок наполнил нос и рот Люс. Он пробирался под одежду и царапал кожу. Песок был намного грубее, чем бархатная пыль после смерти Гэбби и Молли. Как слабое напоминание, что все может быть намного красивее и намного хуже.

Люс не понимала, где находится. Она понятия не имела, насколько они близки к приземлению, пока ее ноги не коснулись невидимой скалистой земли. Она чувствовала, что большие скалы, возможно горы, находились слева, но могла видеть лишь в пределах пары футов перед собой. Только свет крыльев ангелов, приглушенный потоками песка и ветра, показывал, где находились остальные.

Когда Дэниел опустил ее на неровную скалу, Люс подтянула свою армейскую куртку к ушам, чтобы защитить лицо от жалящего песка. Они собрались в кучу, крылья ангелов создали круг из света на скалистой тропе у подножия горы: Фил и три других выживших изгоя, Арриана, Аннабель, Кэм и Роланд, Люс и Дэниел. Ди стояла в центре, так же спокойно, как музейный сотрудник, проводящий экскурсию.

– Не волнуйтесь, днем здесь часто такое бывает! – Ди попыталась перекричать ветер, такой сильный, что раскачивал крылья ангелов. Она использовала ладонь как козырек, приложив ребром ко лбу. – Это скоро пройдет! Как только мы доберемся до Qayom Malak, мы соберем все три реликвии вместе. Они расскажут нам настоящую историю Падения.

– А где именно находится этот Кайом Малак? – крикнул Дэниел.

– Нам придется забраться вот на ту гору, – Ди указала себе за спину на едва различимую возвышенность, у подножия которой приземлились ангелы. Люс плохо видела, но гора казалась лысой.

– Ты же имела в виду взлететь? – Арриана щелкнула каблуками своих черных ботинок. – Никогда не была хорошим скалолазом.

Ди покачала головой. Она потянулась к сумке, которую держал Фил, расстегнула ее и достала парочку крепких коричневых походных ботинок.

– Я рада, что остальные уже в удобной обуви. – Она сняла свои туфли на каблуке, бросила их в сумку и начала завязывать шнурки. – Это не пикник на прогулке, но в таких условиях до Qayom Malak лучше идти пешком. Можете использовать крылья, чтобы держать равновесие на ветру.

– Почему бы нам просто не переждать песчаную бурю? – предложила Люс. Ее глаза начали слезиться на пыльном ветру.

– Прости, дорогая, – Ди накинула ремень брезентовой сумки обратно на плечо Фила. – Нет времени. Придется сделать это сейчас.

Поэтому они выстроились в линию позади Ди, снова доверив ей вести их. Рука Дэниела нашла руку Люс. Он все еще казался мрачным после их разговора, но держал ее так же крепко.

– Ну что ж, приятно было знать вас всех! – пошутила Арриана, в то время как другие начали карабкаться.

– Если будешь искать меня, спроси пыль, – ответил Кэм.

Путь Ди привел их к горе, вдоль которой шла скалистая тропинка, которая становилась все уже и отвеснее. Она была полна острых камней, которые Люс не замечала, пока не спотыкалась о них. Заходящее солнце казалось луной, и его свет был потускневшим и бледным за мутной занавеской из песка.