Вознесение

– Они, должно быть, не понимают, что это место не является святилищем Бога, – сказал Дэниел. – Они потрясены… я на их месте был бы – а София, видимо, использует это себе на пользу. Понимает, что они боятся словом или действием поджечь церковь.

– Представляю, что они чувствуют, – прошептала Люс. – Мы должны остановить ее. – Она направилась к двери. Свежие воспоминания о том, как они уничтожили старших снаружи, сила ангелов позади нее и любовь Дэниела, придавали ей храбрости, как и то, что они уже нашли две реликвии. Но рука сомкнулась на ее плече и затащила обратно в коридор.

– Вы все останетесь здесь, – прошептала Ди, встречаясь взглядом с каждым ангелом, чтобы удостовериться, что они поняли ее. – Если они увидят вас, то поймут, что и Люс здесь. Ждите тут. – Она показала на колонны, достаточно широкие, чтобы три ангела спрятались за ними. – Я знаю, что смогу справиться со своей сестрой.

Больше ни слова не говоря, Ди прошла в часовню. Ее каблуки стучали по полу, покрытому черно-белой плиткой.

– Я бы сказала, что тебе уже достаточно веревок, София, – сказала Ди.

– Кто там еще? – завопила Вивина, застигнутая врасплох.

Ди сложила руки на груди и обошла алтарь, цокая языком в насмешливом неодобрении работы старших.

– Ну что за дешевые костюмчики. Только София может сделать из своей игры жертвоприношение с бессмертным и космическим подтекстом.

Люс отчаянно хотела видеть реакцию мисс Софии, но Дэниел удерживал ее. Послышался царапающий звук, мелодраматичный вскрик и жестокий тихий смешок.

– Ах да, – сказала мисс София, – моя сестра-бродяга вернулась как раз вовремя, чтобы стать свидетелем моего триумфа. От этого поблекнет твой переоцененный фортепианный концерт!

– Ты и правда очень глупая.

– Потому что у меня еще нет собственной фирменной веревки? – фыркнула София.

– Забудь о веревке, дурочка, – сказала Ди. – Ты глупая во многих отношениях, и не в последнюю очередь из-за того, что думаешь, будто это сойдет тебе с рук.

– Не обращай на нее внимания! – прошипела третья старшая.

– И правда, по-другому с ней никак нельзя общаться, – сразу же ответила Ди.

– Спасибо, Лирика, но я справлюсь с Паули-ной, – произнесла София, не отводя взгляд от Ди. – Или как там тебя называют теперь люди? Пи?

– Ты прекрасно знаешь, что Ди. Только не знаешь почему.

– Ах, точно, Ди. Больша-а-ая разница. Ну, давай используем это краткое воссоединение как можно эффективнее.

– Отпусти их, София.

– Отпустить их? – София противно рассмеялась. – Но я хочу, чтобы они умерли, – ее голос стал выше, и Люс представила, как ее рука пролетает над ангелами, лежащими связанными на алтаре. – Но больше всего я хочу, чтобы умерла она!

Люс даже не могла ахнуть. Она знала, о ком говорит библиотекарь.

– Это не помешает Люциферу стереть твое существование, – голос Ди был почти грустным.

– Ну, ты знаешь, как говаривал папа: в любом случае мы все окажемся в аду. Поэтому стоит попробовать получить желаемое, пока мы еще на этой Земле. Где она, Ди? – выплюнула София. – Где эта вечно хнычущая Люсинда?

– Откуда мне знать? – голос Ди ничего не выражал. – Но я пришла сюда, чтобы помешать узнать тебе. – Теперь Дэниел позволил Люс пододвинуться чуть ближе ко входу в часовню.

– Я ненавижу тебя! – крикнула София и кинулась на Ди. Роланд повернулся, чтобы взглянуть на Дэниела, спрашивая взглядом, стоит ли им вмешаться. Дэниел, казалось, был уверен в способностях дезидерата. Он покачал головой.

Старшие, которые помогали Софии, наблюдали от своих алтарей, как две сестры катались по полу, то появляясь в поле зрения Люс, то исчезая. Сначала Ди была сверху, потом София, потом снова Ди.

Руки Ди нашли горло Софии и сжали. Лицо бывшего библиотекаря «Меча и Креста» стало красным, пока ее руки толкали Ди в грудь в борьбе за жизнь.

София медленно поднимала колено, пока оно не прижалось к животу сестры, и оттолкнула ее. Руки Ди были вытянуты и пытались удержаться за горло Софии. Она смотрела вниз на искаженное яростью лицо сестры, и ее глаза горели ненавистью.

– Твое сердце стало черным, София, – сказала Ди, и ее голос подернулся чем-то похожим на ностальгию. – Словно свет погас и никто не способен его зажечь. Мы можем лишь попробовать остановить тебя, не дать затянуть и нас в свою темноту, – потом она отпустила Софию и позволила ей сделать глубокий панический вдох.

– Ты предала меня, – ахнула София, когда Ди схватила сестру за воротник, закрыла глаза и попыталась ударить Софию головой о плитку мозаичного пола.

Но вместо этого послышался протяжный визг, и Ди взлетела в воздух. София ударила ее с такой силой, какой Люс не ожидала от старой женщины. Она вскочила на ноги. София вспотела, ее лицо раскраснелось, белые волосы разметались, и она побежала туда, где приземлилась Ди в нескольких футах от нее. Люс привстала на цыпочки и поморщилась, когда увидела, что глаза Ди закрыты.

– Ха! – София вернулась к алтарю и потянулась под тот, к которому был привязан Кэм. Она вытащила колчан со звездными стрелами.

В алькове Роланд снова глянул на Дэниела.

В этот раз Дэниел кивнул.