Вознесение

– Не совсем, но знают, что мы здесь, – беспечно сказала Ди, когда небольшая группа чистильщиков спустилась достаточно низко, чтобы можно было разглядеть их иссохшие лица, жаждущие расправы. Холодные глаза пробегали по месту, где собрались Люс и другие, но когда речь заходила о патине, чистильщики, судя по всему, были так же слепы, как и изгои.

– Моя патина окружает нас, как чехол на чайнике, формируя защитный барьер. Чистильщики не могут ни видеть, ни преодолеть его. – У нее получилось улыбнуться Люс. – Патина отвечает только на определенную частоту души, которая не знает о собственном потенциале. – Крылья Дэниела мерцали рядом с ней.

– Они собирают все больше братьев. Нам нужен способ выбраться отсюда, и стоило бы поторопиться.

– Я не собираюсь оказаться связанной одним из их тулупов, ломающих шею, – сказала Ди. – Никто не схватит меня в моем же доме!

– Мне нравится, как она говорит, – сказала Ан-набель, косо глядя на Люс.

– Следуйте за мной! – крикнула Ди, побежав по огороженному переулку. Они поспешили за ней, через тыквенные грядки, мимо изысканной, но разрушенной беседки, и выбрались в большой задний дворик, укутанный густой зеленью.

Роланд задрал подбородок к небу. Теперь оно было еще темнее – крыльев стало больше.

– Каков план?

– Ну, для начала, – Ди подошла и встала под пятнистым дубом в центре сада, – библиотеку нужно уничтожить.

Люс ахнула.

– Почему?

– Простая механика. Эта патина всегда скрывала библиотеку, так что должна исчезнуть вместе с ней. Чтобы пройти мимо чистильщиков, нам придется открыть патину, таким образом открыв и Основание, а я не собираюсь позволить их неразборчивым крыльям все там перерыть, – она похлопала по щеке расстроенную Люс. – Не волнуйся, милая, я уже отдала ценные тома коллекциям – в Ватикан, по большей части. Хотя некоторые отправились и в Хантингтон, и в маленький, ничего не подозревающий город в Арканзасе. Никто не будет скучать по этому месту. Я здесь последний библиотекарь, и, честно говоря, не планирую возвращаться после этой миссии.

– Я все еще не понимаю, как нам пробраться мимо них, – взгляд Дэниела оставался прикован к кружащемуся черно-синему небу.

– Мне придется сделать еще одну патину, скрыв лишь наши тела, чтобы безопасно пройти мимо них. Потом я открою эту и позволю чистильщикам попасть внутрь.

– Кажется, я догадываюсь, что ты задумала, – сказала Арриана, цепляясь за ветку, как обезьянка, чтобы усесться на дубе.

– Основанием пожертвуем, – нахмурилась Ди, – но, по крайней мере, чистильщики будут хорошими дровами.

– Подождите, как именно вы пожертвуете библиотекой? – Роланд скрестил руки под грудью и посмотрел на Ди.

– Я надеялась, что ты поможешь мне с этим, Ро-ланд, – сказала Ди, и ее глаза блеснули. – Ты ведь хорош в поджогах, разве нет?

Роланд поднял брови, но Ди уже отвернулась. Стоя лицом к стволу дерева, она прикоснулась к наросту на коре, потянула за него, словно за потайную ручку двери, и ствол открылся. Проход вел в пустую комнатку. Дерево изнутри было отполировано, а сама комнатка была размером с маленький шкаф. Ди протянула руку вглубь и вытащила длинный золотой ключ.

– Так вы открываете патину? – спросила Люс, удивленная, что для этого требовался физический ключ.

– Ну, я открываю именно так, чтобы ее можно было изменять под себя.

– Когда вы откроете ее и устроите пожар, – сказала Люс, вспоминая, как женщина, выгуливающая собаку, исчезла из виду, пока пересекала лужайку Основания, – что произойдет с домами и людьми на улице?

– В патине интересно то, – сказала Ди, вставая на колени и ища что-то в саду, – как она умещается на границе между реальностями, между прошлым и настоящим. Мы можем одновременно быть здесь и не здесь, в настоящем и где-то еще. Это место, где все наши представления о времени и пространстве становятся материальным, – она приподняла листья слишком большого папоротника и зарылась в землю руками. – Ни на кого из смертных снаружи это не повлияет. Но если чистильщики такие же жадные, какими мы их считаем, то, как только я открою патину, они полетят прямо к нам. На одно напряженное мгновение они присоединятся к нам в другой реальности, когда библиотека Основания еще стояла на этой улице.

– А мы улетим, скрытые второй патиной, – угадал Дэниел.

– Именно так, – сказала Ди. – Тогда нам останется лишь захлопнуть эту вокруг них. Так же, как они не могут пробраться сюда сейчас – они не смогут и выбраться. И в то время, как мы будем в безопасности лететь к милому древнему Авиньону, Библиотека исчезнет в дыму, а чистильщики окажутся в ловушке внутри.

– Это гениально, – сказал Дэниел. – Они технически останутся живы, поэтому наши действия не изменят баланс Небес, но они будут…

– Обожженными частичками прошлого, запечатанными в патине и исчезнувшими с нашего пути. Ладно. Все на борту? – Лицо Ди засияло. – Ах, вот оно!

Когда Люс и ангелы собрались вокруг нее, Ди стряхнула грязь с замочной скважины, сделанной прямо в саду. Она закрыла глаза, поднесла ключ к сердцу и прошептала благословение:

– Свет – окружи нас, любовь – окутай нас, патина – укрой нас от зла, что грядет.