Вознесение

Осторожно она вставила ключ в замок. Ее запястье тряслось от усилий, необходимых, чтобы повернуть ключ, но, наконец, он скрипнул и на четверть оборота повернулся вправо. Ди тяжело выдохнула и поднялась на ноги, вытирая руки о юбку.

– Ну вот.

Она подняла руки над головой и потом очень медленно и уверенно опустила их к сердцу. Люс ждала, что земля сдвинется, или что-то случится, но пока ничего не происходило.

А потом, когда вокруг них все затихло, Люс услышала едва уловимый шуршащий звук, словно голые ладони трутся друг о друга. Воздух казался немного искаженным, из-за чего все – коричневый дом, ряд венских таунхаусов вокруг него, даже синие крылья чистильщиков над ними – все подернулось рябью. Цвета искажались и плавились. Словно тебя окружали мутные разводы растекшегося бензина.

Как и в прошлый раз, Люс одновременно видела и не видела патину. Ее аморфные границы появились на один короткий миг – с переливчатой прозрачностью мыльного пузыря – а в следующий момент уже исчезли. Но она все еще чувствовала, как патина окружает то место в саду, где стояла Люс с остальными. Что-то окружало их теплом и мощной силой, создавая ощущение безопасности.

Никто не разговаривал, все замолкли, удивляясь действиям Ди.

Люс изучающе смотрела на старую женщину, которая напевала так усердно, что почти гудела. Потом с удивлением почувствовала, что их патина была завершена. Нечто, что нельзя было почувствовать всего миг назад, теперь стало осязаемым.

Ди кивнула, держа руки у сердца, словно в молитве.

– Мы находимся в патине внутри патины. В самом сердце безопасности и защиты. Когда я открою внешнюю границу чистильщикам, верьте в эту защиту и оставайтесь спокойны. Вам ничто не навредит.

Она снова прошептала слова: «Свет – окружи нас, любовь – окутай нас, патина – укрой нас от зла, что грядет» – и Люс поняла, что сама бормочет вместе с ней. Голос Дэниела тоже присоединился к ним.

А потом образовалась дыра, и словно порыв холодного воздуха ворвался в теплую комнату. Они подошли ближе друг к другу, прижимаясь крыльями, Люс стояла в центре. Все смотрели, как меняется небо.

Дикий вопль раздался сверху, и тысячи криков присоединились к нему. Чистильщики увидели патину.

Они бросились к дыре.

Отверстие было невидимым для Люс, но, должно быть, находилось прямо над дымоходом коричневого здания библиотеки.

Вот туда и направились чистильщики, словно крылатые муравьи, атакующие каплю упавшего варенья. Они бросались на крышу, на траву, на карниз дома. Их плащи колыхались от резкого приземления. Их глаза осматривали владения – и чувствуя, и не чувствуя Люс, Ди и других ангелов.

Люс задержала дыхание и не издавала ни звука.

Чистильщики все продолжали прибывать. Вскоре двор пестрел их твердыми голубыми крыльями. Они окружили внутреннюю патину Ди, осматривая голодным волчьим взглядом каждое место, где могли прятаться их жертвы. Но не видели ангелов, девушку и межвечную, находящихся под защитой патины.

– Где они? – рявкнул один из чистильщиков, его плащ путался в море голубых крыльев, пока он пробивался сквозь толпу собратьев. – Они где-то здесь.

– Приготовьтесь без устали лететь в Авиньон, – прошептала Ди, стоя неподвижно, когда ангел чистильщиков с родимым пятном на лице наклонился к границе их патины и принюхался, как свинья в поисках кормушки.

Крылья Аррианы дрожали, и Люс знала, что ангел думает о том, что с ней сделали чистильщики. Люс коснулась ее руки.

– Роланд, как насчет огромного пожара? – спросил Дэниел, поджав губы.

– Самое время. – Роланд сцепил пальцы и нахмурился, а потом бросил серьезный взгляд на коричневый дом. Раздался огромный взрыв, словно бомба сдетонировала и разнесла Библиотеку Основания. Патина наполнилась криками чистильщиков, а языки пламени охватили их плащи.

Роланд взмахнул рукой, и дыра, которая раньше была библиотекой, стала вулканом, выплевывающим огонь и потоки лавы на лужайку. Дуб загорелся.

Пламя распространилось по веткам, словно они были спичками в коробке. Люс потела и чувствовала головокружение из-за жара в патине, но даже когда взрывная волна откинула чистильщиков, сотрясая землю, группа внутри маленькой патины Ди не пострадала.

– Полетели! – крикнула Ди, как раз когда огненный торнадо промчался по двору, проглатывая сотни чистильщиков, засасывая их в свою пылающую воронку и кружа по двору.

– Готова, Люс? – Руки Дэниела обняли ее, когда Роланд крепко обхватил Ди. Дым бился в стены патины, и Люс было трудно дышать через больное содранное горло.

Потом Дэниел поднял ее с земли. Они полетели ровно вверх. Краем глаза Люс видела справа мраморные крылья Роланда. Аннабель и Арриана были слева. Все ангелы так быстро и сильно махали крыльями, что казались сплошным ослепительным потоком света, вылетевшим прямо из огня в чистое голубое небо.

Но патина оставалась открытой. Чистильщики, которые пока еще могли летать, осознали, что их обманули и поймали в ловушку. Они попытались вырваться из огня, но Роланд послал на них еще одну волну пламени, отбрасывая их назад на горящую землю, обжигая иссушенную кожу, пока те не стали крылатыми скелетами.