Восточный фронт

Девушка кивком поманила. Я приблизился, и она скользнула дальше. Моя правая рука была готова выхватить клинок, а левая метнуть смертоносное заклятие, но ведьме помощь не понадобилась. Она вплотную подошла к часовым, которые замерли перед широкой дверью, и один из них, наверняка благодаря оберегам и амулетам, заметил её. Однако было поздно.

– Спи-и-и-и… Спи-и-и-и… – словно змея, прошипела девушка.

Охранник закрыл глаза, и голова его поникла, а второму ламия просто ткнула пальчиком в переносицу, и он последовал примеру напарника.

Отлично!

Ведьма приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Я, само собой, за ней и в помещении упёрся в просторный бархатный покров, который прикрывал вход. Отири кивнула в сторону комнаты, откуда доносился шум голосов и перезвон бокалов. Судя по всему, беглые дворяне общались и выпивали. Несколько минут в запасе имелось, и я прислушался к их беседе.

– Уходить надо чуть свет, – сказал один из командиров беглого войска.

– Я согласен, – ответил ему маркиз Курон, с которым мы пару раз общались на военных советах. – Нас попытаются остановить, но мы пробьёмся, уверен в этом.

– Дядя, а может, не стоит рубить с плеча и торопиться? – спросил явно его племянник.

– Назад дороги нет, дорогой Стейн. – В голосе Курона появились нотки превосходства, словно перед ним ученик, а он учитель. – Мы покинули армию герцога Гая, этого наглого щенка, и правильно сделали. Нам не нужна война, в которой нет никакой выгоды, а шансы погибнуть весьма велики. Об этом уже говорили, и я повторю свои слова ещё раз. Империя не выстоит, и выживет лишь тот, кто будет заботиться об укреплении собственных владений. Разве я не прав?

Сразу несколько человек поддержали Курона:

– Так и есть.

– Маркиз, вы правы.

– Мы избрали вас главой всех отрядов провинции Вентель и не прогадали.

– Плевать мы хотели на Канимов и герцога-сопляка.

– Хватит. Теперь дворяне могут быть свободны от тирании императоров.

– Сами станем жить. По собственному разумению.

Только один человек возразил. Конечно же племянник Курона:

– Господа, а как же наши клятвы?

В помещении моментально воцарилась недобрая тишина, и я подумал, что сейчас изменники порвут молодого Стейна на куски, ибо он свидетель их предательства. Но, видимо, маркиз любил своего родственника и поспешил разрядить обстановку:

– Ты молод и глуп, мой мальчик, многого ещё не понимаешь, и это тебя оправдывает. Так что лучше помолчи и послушай меня. Император и семья Каним сами во всём виноваты. Они пригнали нас сюда на смерть осознанно и целенаправленно. Тем самым они расторгли все клятвы, которые нас связывали, и мы, раскрыв их злонамеренный план, ушли. Тебе это ясно?

– Да, дядя.

– Вот и умничка, – хохотнул маркиз. – Мы спасёмся, а на фронте пусть гибнут Канимы, этот дурачок Ройхо и старый болван Вентель.

– Правильно, – засмеялся кто-то ещё. – Они погибнут, а мы возьмём на щит оставленные ими территории. Кому чего, а я хочу острова, которые Ройхо отбил у пиратов. Говорят, там очень весело.

– Хоп-хоп! – дружно воскликнули дворяне и зазвенели кубками. – За нашу удачу!

«Они будут пить долго, а охрану у двери скоро поменяют, – заглянула ламия в мои глаза. – Надо действовать».

«Надо, – согласился я и спросил: – Сколько их там?»

«Девять воинов и один наёмный маг».

«Чародей нас не чует?»

«Он уже выпил и расслабился».

«Это хорошо, только людей много, и маркиза украсть будет трудно».

«Но план можно переиграть и сработать жёстче».

«Предлагаешь убить всех главных мятежников и лишить беглое войско руководителей?»

«Предлагаю, потому что всех контролировать не сможем».

Я прикинул за и против. В комнате – основные командиры, и, если они погибнут, мы сможем перехватить управление воинами. По крайней мере, попытаемся, особенно если оставим жизнь Стейну и ламия сделает ему лёгкое внушение. Он племянник Курона, что само по себе неплохо, и может нам помочь. Парень откроет проход моим дружинникам, а дальше дело техники – подавим недовольных, подчиним младший командный состав и развернём дружины обратно.

Выбор. Снова мне предстояло его сделать, и я решился.

«Стейна и чародея, по возможности, оставляем в живых. Атакуем!»

«Сейчас». – Ламия достала два длинных кинжала и крутанула клинки в руках.

«Начали!»

Отири применила «Полог тишины», заклятие, которое обеспечило звукоизоляцию помещения, и мы ворвались в просторный зал, где за круглым столом пировали дворяне.

«Что, господа, сбежать хотели?!» – мысленно воскликнул я и начал атаку.

Дезертиры нападения не ожидали, и это хорошо. Мой меч вылетел из ножен и сверху вниз обрушился на спину ближайшего изменника, дородного здоровяка в красном камзоле. С хрустом чёрный клинок рассёк хребет первой жертвы, и я обрушился на второго дезертира, самого маркиза Курона.

«А ты хотел завладеть моими землями?! Получи!»

Лицо маркиза исказилось судорогой, и его тонкие чёрные усики смешно встали дыбом, когда ирут летел в его голову, а потом Курон упал и задрыгал ногами.