Восточный фронт

– В сторону, сержант. – Я походя отодвинул вояку, который не струсил и не отступил, и метнул в противника «Стальной вихрь».

Воздушный смерч полетел в демона, а я сразу же потянулся за новой порцией силы. Моё заклятие обрушилось на бараноголового, разорвало ему крылья и немного посекло спину. Разъярённая рогатая тварь напружинила ноги и приготовилась прыгнуть на меня. Но над моей головой просвистело не меньше трёх десятков арбалетных болтов с зачарованными серебряными наконечниками, и половина их вонзилась в тело монстра. Шлёп-шлёп-шлёп! Короткие стрелы вонзились в наёмника дольнего мира и отбросили его назад.

Демон упал, и я хотел наброситься на него с мечом, а затем добить простым огненным шаром в башку. Однако меня опередили. Из-за спины выскользнули сразу три медведя, которые обрушились на бараноголового и своими лапами раздробили его череп.

Первая победа далась легко. Но это только начало. Если ламия не ошиблась, рядом ещё четыре летучих монстра.

Словно вторя моим мыслям, от КП вверх устремилась целая россыпь боевых заклятий, в основном артефактного происхождения. Я поднял голову. Молнии, огнешары и шокирующие облака обрушились на ещё одного демона, и он, попав под магический обстрел, вскрикнул, будто раненая птица, и, словно пикирующий бомбардировщик, дымясь, полетел к земле.

«Этого добьют без меня, – решил я и послал зов ведьме: – Где следующий?»

«Дальше по берегу, – пришёл ответ, – среди арбалетчиков резню учинил. Однако остальных не могу почуять, а значит, это может быть ловушка, которую монстры подготовили на тебя. Слишком сильно ты им насолил, и они не до конца понимают, кто ты такой».

«Да, скорее всего, так и есть, – согласился я с Отири. – Но мы не отступим. Прикрывай».

– Квист! – позвал я сотника.

– Да, ваша милость! – Лейтенант оказался рядом.

Я кивнул на выползающих из воды обожжённых и израненных республиканцев, чьи лодки и плоты уже уткнулись в берег:

– Вызови сотню из резерва на берег, а пока возьми три десятка воинов и сдержи прорыв. Сотню сдай Амату.

Лейтенант остался, а я вместе с воинами бегом бросился вдоль берега к следующему оборонительному участку.

Бежали недолго, метров сто пятьдесят. Вскоре выскочили на линию очередного укрепления, небольшого форта с окопами и стрелковыми площадками, и успели вовремя. Демон, примерно такой же, какого мы уже свалили, был здесь, а помимо него на нашем берегу находилось почти двести республиканских пехотинцев. Этот участок обороняли бойцы островной милиции и некоторое число васлайских перебежчиков, и они сдержать монстра и вражеских штурмовиков не смогли.

Бараноголовый словно ждал меня. Его крылья развернулись и поймали ветер, который подкинул тело демона вверх и потянул на меня. Действовал этот противник быстро, но я не впервые с рогатым отребьем дольнего мира сталкиваюсь. Заклятие уже было готово, молния, и я метнул её в монстра. Проблеск! Запах озона в воздухе – и заряд попадает демону в ногу. Бац! Молния срезала часть вражеского тела, но не остановила его. Монстр стремительно приближался и сам кинул в меня заклятие, что-то огненное.

Дзан-н-н! Жидкий огонь расплескался по энергетическому щиту, которым меня прикрывала Отири, и багровые брызги разлетелись вокруг. По большей части от них пострадали республиканские пехотинцы, но и нашим досталось. Крики и стоны вокруг меня, а про запахи и говорить нечего – такая вонь, что я едва не задохнулся. Но бой не останавливался, упасть было нельзя, и я продолжал сражаться.

Перекатом я ушёл из-под удара противника и открыл его своим стрелкам. Арбалетчики моментально изрешетили его крылья стрелами, и он приземлился. Удачно, сволочь, хоть и без ноги, но сел относительно ровно. Впрочем, его бы это не спасло. Стрелки Амата и сам лейтенант, в руке которого находилась энергокапсула, были готовы добить монстра. Однако в этот момент перед нами материализовались два других демона. Немного левее меня вздрогнул воздух – и появились крылатые сволочи, не просто бараноголовые, а монстры в доспехах. Это новая для меня формация демонов, которые немалую часть своей силы вливали в артефакты вроде мечей и доспехов. За счёт этого они становились мощнее, и колдовство практически не применяли, а орудовали клинками. Правда, уничтожение артефактов лишало монстров части души, что вело к их окончательному распаду. Но как использовать это знание здесь и сейчас, я не понимал. Поэтому для меня эта информация большой роли не играла.

Дело принимало дурной оборот, и следовало бы сбежать, раз противник серьёзный, точнее, необычный и оттого опасный. Однако отступить я не мог, ибо это давало ему возможность закрепиться и подтянуть резервы, да и догнали бы меня рогатые, поэтому я продолжал бегать.