Восточный фронт

Отдохнуть не удалось. Сначала с Вереком долго общался, а вечером мы уговорили кувшинчик вина. А потом республиканцы несколько раз пытались мелкими группами форсировать реку, и происходило это левее или правее позиций, которые были заняты моей бригадой. Я расценил это как демонстрационный манёвр и признак надвигающегося сражения, и Виран Альера со мной согласился, тем более что на вражеском берегу скапливались полки и слышался перестук молотков. Поэтому ночь была тревожной. Воины готовились к бою, артиллеристы дежурили возле катапульт и стреломётов, маги кидали в небо осветительные шары, которые озаряли окрестности призрачным светом, а я спал вполглаза и был готов в любой момент вскочить по тревоге и кинуться в драку.

Короче, я не выспался, а с утра попросил Верека и его помощников задержаться. Эри, мой верный вассал, разумеется, согласился, хотя это был не приказ, и временно принял командование чародеями. После чего я отправил одного Умеса и пару сотрудников «Ульбара» к герцогу Гаю, ему ведь связь тоже нужна, а остальные связисты были распределены по батальонам бригады…

Наступило утро. Солнышко выглянуло из-за горизонта, и на берегу был организован завтрак для командного состава бригады. Повар, кстати, не мой, а Вирана, поставил мангал и решил побаловать благородных господ шашлычком, об этом блюде в мире Кама-Нио знали. Вскоре от ароматных запахов слегка закружилась голова, а желудок заурчал. Однако противник перешёл в наступление и выбрал для этого наш участок. Всё как я и предполагал. Река на переправе Уч-Канафат спокойная, и здесь есть я, человек, на которого демоны заточили зубик. Вот и резоны, чтобы форсировать Иви-Ас именно здесь.

На левом берегу зазвучали сигнальные трубы и ударили барабаны, им вторили наши сигнальщики. Заросли на вражеской стороне всколыхнулись, а затем сотни лодок и плотов опустились в холодную воду реки. Тысячи отощавших республиканских воинов двинулись к Иви-Ас, и на их прикрытие выдвигались немногочисленные сборные баллисты из уцелевших васлайских обозов. А затем показались маги, за спинами которых можно было разглядеть белые балахоны жрецов Неназываемого. Живая волна из облачённых в доспехи вооружённых людей приближалась к берегу, и это было весьма грозным зрелищем. Однако у нас никто не запаниковал, хотя сердечко ёкнуло у каждого, а барон Альера сказал:

– Началось.

– Да, – согласился я с товарищем и посмотрел на него: – Командуй бригадой, а я с кеметскими сотнями и оборотнями в резерве.

– Будет исполнено. – Усмехнувшись, белокурый длинноволосый дворянин в чёрной шляпе приложил к ней два пальца: сказано, гвардеец без шика даже в такой момент не может.

– Верек, ступай к чародеям и передай герцогу Гаю, что у нас намечается большое сражение.

– Слушаюсь.

– Господа, – я окинул взглядом суровых кеметских лейтенантов и Рольфа Южмарига, – седлайте лошадей и будьте готовы к бою. Дружина и оборотни могут понадобиться мне для схватки с демонами. Ещё раз проинструктируйте людей и помните, что на рожон лезть не надо. Берегите воинов, впереди ещё много сражений.

– Есть, господин граф! – дружно рявкнули бывшие партизаны.

– Хрр! – вторил им Южмариг в облике ирбиса.

Соратники разбежались по своим подразделениям. Альера занял место на КП, а маги обосновались рядом с ним. Кеметцы сгруппировались за моим подземным логовом, а мы с ламией, прихватив по порции готового мяса, расположились на крыше командного пункта и стали наблюдать.

Переправа республиканских войск началась. Судя по значкам и штандартам, против моей бригады были выделены полки из уже знакомой мне 2-й пехотной дивизии, несколько сводных подразделений и спешенная конница, стрелки из 6-го кавалерийского полка. Это только первая волна, и в ней порядка семи-восьми тысяч бойцов. Много. Но есть одно обстоятельство, которое вражеские полководцы (в данном случае демоны, которые руководят действиями республиканского командующего), как мне кажется, не учли. Стройматериалов на левом берегу мало, а все близлежащие леса вырублены ещё в то время, когда на нашем месте находились дружины Канимов. Значит, строить лодки и плоты васлайцам трудно. И если утопить вражеские плавсредства, то штурм захлебнётся, и речная вода всех примет и в прямом, и в переносном смысле.

Правда, ещё есть вариант, при котором демоны и вражеские чародеи попробуют совершить большое чародейство (как говорят кеметцы, колдунство) и навести ледяной мост. Однако проточная вода мешает магам и демонам – это сильный фактор, о котором известно всякому чародею. Ну и кроме того, мои маги не дадут им этого сделать. Поэтому наша тактика проста: уничтожить плоты и лодки, которые враги успели сделать. И единственное, чего я всерьёз опасался, – это высадки демонов, каждый из которых сам по себе крутой юнит. Если наёмники Неназываемого высадятся, они смогут приковать к себе наши силы и дадут возможность другим монстрам подтянуть резервы. Вот поэтому мы с Отири и сидели в стороне и были готовы к тому, что нам придётся вступить в сражение на том участке, где появятся наши рогатые противники.