Восточный фронт

– Уже иду. – Я начал одеваться и, пока застёгивал мундир, дал ей задание: – Присматривай за Трори, а то поисковики его разбаловали. Наверняка учили драться и выживать, но совсем не занимались воспитанием. Это упущение. Из него до сих пор не выветрились рыцарские романы, а пора бы уже. Всё-таки шестнадцать лет, надо браться за ум, а то закончит как прошлый граф Ройхо. Он тоже по чести жил и верил дворянскому слову, а в итоге и жизнь потерял, и замок, и семью. А я такого не хочу, ни себе, ни братьям, ни сёстрам.

– А я здесь с какой стороны? – развела руками ламия.

– Ты можешь заглянуть к нему в голову. Так что прошу тебя, Отири, покопайся у парня в мозгах. Как ты можешь, аккуратно, незаметно и без вреда для здоровья. У меня на Трори большие надежды, и не хотелось бы его потерять.

– Если ты просишь, я сделаю.

– Хорошо. – И, прицепив к портупее меч, я поспешил к выходу.

Предложенный великим герцогом Канимом план битвы особой оригинальностью не отличался. Центр под его командованием начинает наступление, упирается в оборонительные сооружения республиканцев и при поддержке магов проводит разведку боем. Противник будет отвлекаться на основные наши силы, и в это время фланги остверской армии, продвигаясь по болотам, постараются взять врага в кольцо. Герцог Куэхо-Кавейр слева, граф Ройхо справа. Топи закидываются фашинами и брёвнами, а пехотинцы, в первую очередь штрафники из бывших воинов Хаука Ратины и васлайские перебежчики, идут на острие атаки и своими телами пробивают путь дворянским дружинам. После чего республиканцы окажутся в окружении и попытаются отступить. Однако в этот момент полки великого герцога, сделав рывок, занимают укрепления на холмах, и в погоню за республиканцами, которых нам с Гаем предстоит сдерживать, пускаются конные егеря. Координация через предоставленных мной магических связистов. Если получится, противника разобьём в одном сражении, демонов прикончим и захватим Фанрох-Адан.

В общем, ничего сложного. Ферро Каним военный совет не затягивал, и вскоре я вернулся в расположение бригады «Ройхо». Воины были построены. Настилы, брёвна и фашины приготовили заранее. Направление удара известно. Карта, составленная оборотнями-разведчиками, готова. И как только поступил сигнал о начале наступления, воины бригады выстроились в колонны. «Честь» идти в авангарде досталась бойцам Грэма Ювера, и перешедшие на сторону имперцев республиканские гвардейцы, постоянно оглядываясь на кеметских арбалетчиков и оборотней, вошли в болота.

Шли ходко. Перебежчики споро расчищали тропы, гатили настилы и упрямо пробивались к цели. Со стороны тракта доносились звуки сражения, там шла схватка чародеев, а простые воины выполняли роль статистов и обеспечивали прикрытие. Нас же, бригаду «Ройхо», никто не беспокоил. Благодаря оборотням мы выбрали наилучший маршрут, и они доносили, что на противоположной стороне болот у противника лишь один отряд из ослабленных долгим отступлением пиратов. Это меня устраивало, не люблю напрасные жертвы. Пока противник не очухался, не обнаружил опасность с фланга и не подтянул резервы, я постоянно поторапливал своих воинов:

– Быстрее! Не спать! Осталось немного! Помогайте товарищам!

Мой голос заставлял людей напрягаться. Что немаловажно, они видели своего командира в первых рядах, и боевой дух бойцов поднимался. Значит, их ведут к победе, а не на убой. Граф не станет рисковать своей драгоценной жизнью понапрасну. Примерно так они размышляли, а я делал то, что должен и хотел: побыстрее добраться до самых главных вражеских полководцев, драконидов. Чем скорее их прихлопнем, тем скорее возьмём горные твердыни и выйдем на старую имперскую границу. А потом я смогу вернуться на Данце и заняться решением собственных проблем, которых непомерно много. Ведь пока я здесь, на востоке, они сами по себе не исчезнут. И если прав Иллир Анхо, богиня, которая не раз выручала меня, погибнет; проблем и забот станет ещё больше.

«Эхма! – подумал я. – Пропади всё пропадом. Бросить бы всё, скрыться где-то в дебрях и затаиться. Как было бы хорошо! Но это невозможно. Нельзя бросать дело всей жизни, отбитое у Григов родовое графство и политые кровью остверов острова. Невозможно оставить Каисс и ребёнка. А есть ещё братья-сёстры и Отири, к которой я прикипел. Хорошая девушка, верная, любит меня и готова ради своего паладина пойти на смерть. А я готов? Не знаю. Пока, наверное, нет».

Словно почувствовав, что я думаю о ней, ламия встала рядом и поймала мой взгляд:

– Что-то не так, Уркварт?

– Нет. Всё в порядке. – Я посмотрел вперёд и кивнул: – Смотри, мы почти выбрались из болот.

Среди зелёной осоки прямо по ходу движения авангарда виднелись кроны дубов. Оставался всего один рывок, и мы его сделали.

Усталые воины, за три часа форсировав топи, выходили на твёрдую землю, стряхивали комки грязи и строились в боевые порядки. Оборотни тем временем выдвинулись в сторону вражеского заградотряда. Переход через топи прошёл отлично, и спустя полчаса, когда вернулись волки-разведчики, я отдал приказ о наступлении.