Восточный фронт

Выпили. Закусили сыром. Помолчали несколько секунд, и я решил форсировать разговор. Мне очень не понравилось, что барон решил обсуждать со мной моё будущее. Кто он такой, чтобы об этом говорить?! Однако я не сорвался, сдержал готовое вырваться раздражение и перешёл к сути:

– Итак, дорогой барон, каким же вы видите моё будущее?

Каир снова усмехнулся:

– Завтра, как и обещал, великий герцог отпустит тебя и твоих воинов на родину. Отдыхайте, а мы тут сами разберёмся. Жаль, конечно, что демоны, маги и часть пиратов сбежали. Но никуда они не денутся. Настанет срок, поймаем монстров.

Где находятся дракониды и Юма, я знал. В обход рассекающего горы Восточного тракта по узким горным тропам они двигались в республику Васлай, и догнать их не было никакой возможности. Наверное, демоны решили встретить имперские войска со своей стороны границы, на подготовленных рубежах. Однако великий герцог Каним устраивать погоню не собирался. Он возьмёт ещё пару горных твердынь с небольшим гарнизоном и отступит. Война идёт не только на нашем участке, есть и другие, где необходимы воины и чародеи. Хотя меня это уже не касается.

– Вернуться домой будет приятно. – Я сделал ещё глоток вина. – А что потом?

– А потом ты будешь жить-поживать и радоваться каждому новому дню. Разумеется, если не поссоришься с семьей Каним.

– Вроде бы предпосылок к этому нет. – Пожав плечами, я изобразил недоумение. – Ройхо – верные вассалы герцога Гая Куэхо-Кавейра, а тот, в свою очередь, вассал своего отца, великого герцога Ферро, и все вместе мы слуги государя-императора.

– Это так. – Каир согласно мотнул головой. – Однако слишком много воли ты себе взял, Уркварт, и у тебя очень много тайн. Из-за этого великий герцог не доверяет тебе. К слову сказать, не только он, но и другие весомые в империи люди.

– Речь идёт о канцлере?

– Не только. Помимо него есть претензии со стороны архимага Вихта Дассара.

Понятно. Судя по всему, происходит то, чего я так опасался. Великий герцог сговорился с графом Руге и архимагом, уверовал в свою безнаказанность, особенно после того, как его дочь родила императору наследника, и меня начинают прощупывать на наличие слабых мест, а затем станут давить и постараются обобрать. Печально это, ибо я до последнего надеялся, что Каним и Руге окажутся людьми чести, вспомнят о моих заслугах и оставят бедного графа Ройхо в покое. Однако жадность оказалась сильнее. Мои деньги и разработки соблазнили сильных мира сего, и барон Каир дал понять, что против меня может выступить не только великий герцог, но и маги, и власть в лице канцлера. Следовательно, жаловаться некому, и поддержку никто не окажет. Так что выбор не велик: либо я склоняю голову и подчиняюсь, после чего Ферро Каним раздербанит мои владения и опустошит казну, либо меня попробуют устранить. Может, даже прямо сейчас, недаром в прихожей Каира полтора десятка егерей и пара сильных чародеев.

Спора нет, положение тяжёлое, и барон может считать, что прижал меня к стене. Но он не знает о козырях в моём рукаве, и мы ещё потягаемся. Он не в курсе моих отношений с культом Кама-Нио и Иллиром Анхо. Одно это само по себе много значит. А есть ещё имперские олигархи и вкладчики ВФО, на которых я могу опереться в борьбе с Канимами, оборотни, ваирские пираты, собственная разведка и даже нанхасы из рода Океанских Ястребов. А потому я не паниковал и продолжил беседу:

– Какие у великого герцога и канцлера ко мне претензии?

– Таковых накопилось немало, и я буду с тобой честен, Уркварт. Ты очень богат. Владения вашей семьи слишком обширны. Ты создал свою магическую школу, которая служит только Ройхо. А ещё ты ведёшь собственные, неподконтрольные имперским спецслужбам исследования. Всё это не по чину графу Ройхо. Ты не герцог и, несмотря на клятвы верности Гаю Куэхо-Кавейру, всегда проводишь свою политику. И если раньше, когда империя истекала кровью и нуждалась в каждом свободном клинке, с этим приходилось мириться, отныне всё будет иначе. Бунтовщиков и смутьянов в провинциях добивают. Противника на фронтах остановили или оттеснили. Пора заканчивать с вольницей. Нужно наводить в империи порядок – такова воля государя, и она будет исполнена.