Восточный фронт

Я задумался. Действительно, а смогу ли я отринуть покровительство богини, которая вскоре утратит своё прежнее влияние на людей, и сменить флаг? Перед самим собой я должен быть честным, и ответ меня удивил. Нет. Я уже привык к тому, что являюсь частью религиозного культа Кама-Нио, а путь паладина уже не казался мне таким мрачным и бесперспективным, как раньше. Теперь я получал удовольствие от присутствия ламии, а Иллир Анхо стал моим учителем. И если я, например, перейду под крыло графа Александра Тончина, командира храмовников Ярина Воина, это не даст мне ничего. Получится, что я отрёкся от тех, кто на время ослабел, ради призрачной выгоды. Как говорил незабвенный д’Артань-ян: «Меня не поймут там и плохо примут здесь». Вот и я в таком же положении. Стоило это признать и согласиться с учителем, который, между прочим, с недавних пор тоже входит в пантеон имперских богов и собирается остаться в реальном мире. И если так, то спорить с ним не надо, ибо размажет и не заметит, а мой переход к Ярину Воину или другому богу он может расценить как измену. А за предательство, если верить хроникам и легендам, первый император остверов карал строго, целые кланы, племена и народы вырезал.

– Я с тобой и богиней, Иллир Анхо, – приняв решение, ответил я, и на моей груди, пробившись сквозь одежду, блеснула вспышка.

Ощущение, словно получил лёгкий термический ожог. Так на мои слова отозвалось плетение, отметка богини. Иллир и Отири переглянулись, и полубог сказал:

– Кама-Нио услышала тебя, Уркварт, и отныне дороги назад у тебя нет. Можешь считать это инициацией. Теперь ты полноправный паладин Доброй Матери, хотя и слабый. Однако учти, если попытаешься предать её доверие, я лично тебя уничтожу.

– Не надо угрожать. Я делаю свой выбор осознанно и понимаю, на что иду.

– Добро. Больше эту тему не поднимаем. Согласен?

– Да.

– В таком случае продолжаем. У вас есть какие-либо вопросы и просьбы?

Вопросы и просьбы конечно же имелись, но ламия опередила меня и, указав на походный алтарь, спросила:

– Они ещё будут работать?

– Разумеется, – кивнул Анхо.

– А клятвы, которые даются на алтарях богини, действительны?

– Действительны, но после гибели Кама-Нио они будут терять свою силу. На пять-шесть лет их хватит, а потом они исчезнут.

– Мои сёстры на севере уже знают, что грядёт?

– Пока нет, но вскоре будут знать. От вас я отправлюсь в земли нанхасов. Однако им я расскажу не всё, и вам советую на откровенный разговор ни с кем не выходить.

Ламия только согласно мотнула головой, и теперь спросил я:

– Что нам делать сейчас?

– Оставайтесь в армии великого герцога и продолжайте воевать. Ждите приказов и копите силы, они вам ещё понадобятся.

– А что потом? К чему готовиться?

– Всему свой черед. Не торопись. Наступит срок, и ты всё узнаешь.

– Ладно. Если чётких указаний нет, тогда у меня просьба. Личная.

– Говори.

– На Земле у меня двойник…

– Подожди, – Иллир прервал меня, – поступим проще.

Перегнувшись через стол, он прикоснулся ладонью к моему лбу. Голова ненадолго закружилась, и перед моим мысленным взором проскочил калейдоскоп из воспоминаний, а когда я пришёл в норму, учитель уже вставал.

– Куда ты? – Мы с ламией тоже поднялись.

– Выполню твою просьбу и отправлюсь на север.

– Подожди, есть ещё кое-что.

– Давай быстрее, время дорого.

– Вот. – Я метнулся к плащу и достал трофейную сумку, которую протянул Иллиру.

– Забавная вещица. – Он с интересом осмотрел артефакт.

– Очень забавная, только мы её открыть не смогли, знаний и опыта не хватает. Как обычно.

– Понятно. – Полубог закрыл глаза, поводил над трофеем рукой и вернул сумку мне: – Держи. Она открыта.

– Благодарю, учитель.

– Ерунда. – Иллир на ходу подхватил со стола солидный кусок мяса и направился в сторону бригадного госпиталя. – Скоро свидимся.

Он уходил, а мы оставались. Ламия была растеряна, наверняка до сих пор не могла осознать, что её великая праматерь отнюдь не самое сильное существо из всех известных и даже богиня смертна. А я думал о том, какие задачи поставит перед нами возлюбленный паладин Кама-Нио. Как ни крути, меня припёрли к стенке. Деваться некуда, и придётся готовиться к новой войне, не с республиканцами и не демонами, а с религиозными культами имперских богов.

Вот ведь как судьба и воля богов людьми играют! Сегодня – за белых, завтра – за красных, а в итоге сам за себя и своих близких. А что делать? Моя скромная персона, скажем так, легализована в империи, и кроме Уркварта Ройхо паладинов Кама-Нио на территории остверов нет. Жрицы не в счёт, они женщины, а нанхасов с севера для защиты культа и храмов не позовёшь, ибо это будет расценено как вторжение. Поэтому Иллир Анхо и постарался привлечь меня. Так ситуацию вижу я, а как оно на самом деле и что нам с Отири предстоит делать, посмотрим.

Полубог затерялся в лагере, а я повернулся к Отири. Девушка выглядела уставшей и потерянной. Такой я не видел её никогда и, чтобы отвлечь от дурных мыслей, спросил:

– И что ты думаешь о том, что сказал Иллир?

– Не знаю… – Она прикусила губу, опустила голову и запнулась. – Он так неожиданно появился… Наговорил всякого…