Восточный фронт

Ведьма придвинулась ближе, и мы стали вскрывать переносную сокровищницу демона. Ему всё равно, он погиб окончательно и не воскреснет, а нам интересно.

Глава 23

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 28.04.1407

День как день. Рано утром моя бригада форсировала реку Иви-Ас и отбила слабую контратаку республиканцев. После чего мы закрепились на левом берегу, и новые бойцы, готовые мне служить, начали приносить кровную клятву на походном алтаре Улле Ракойны. Других жрецов, кроме Отири, у меня не было. Поэтому воины шли группами по пять-шесть человек. Они подходили к алтарю и кропили его своей кровью, произносили слова клятвы, и это служило гарантией того, что они станут хранить мне верность до своего смертного часа, если я не освобожу их от службы. В противном случае каждого клятвопреступника ожидали посмертные муки. Не больше и не меньше.

Что же касается меня, то я находился в стороне, обедал на природе. Положил на траву плащ и трофейную сумку драконида, которую, к своему стыду, мы так и не смогли открыть, и присел за походный столик. Погода отличная, еда вкусная, настроение бодрое, и я разговаривал с интересным собеседником, главным командиром степного отряда вождём Торопаем Дахорбо из рода Белых Тарпанов. Несмотря на диковатый внешний вид и облик матёрого преступника, человеком он оказался весьма грамотным, умным и начитанным, а главное, как и я, степной батыр был не только воином, но и чародеем. Правда, чародейство его базировалось на шаманизме, а остверы использовали магию по праву происхождения.

Скуластое лицо с несколькими рваными шрамами, перевязанные красной тесьмой длинные грязные волосы цвета воронова крыла, перетянутый широким ремнём потёртый полосатый халат, на шее – ожерелье из звериных клыков, на левой руке – костяные чётки, заправленные в высокие чёрные сапоги латаные шаровары и острая кривая сабля в простых ножнах. Увидев Торопая в первый раз, я подумал, что передо мной самый обычный варвар-наёмник, каких много по белому свету бродит в поисках лучшей доли. Но вскоре понял свою ошибку, посмотрел, как ловко он общается с духами предков, и попробовал приблизить вождя к себе. По возможности, когда было время, приглашал степняка для бесед, а на военных советах спрашивал его мнение. Вот и сейчас позвал Торопая, всё равно заняться больше нечем, а ведьму из виду упускать не надо, вдруг ей понадобится помощь.

– Выпьем? – разливая по кубкам красное вино, предложил я степняку.

– Можно, – согласился Торопай.

– За что пьём?

– За победу, наверное, – пожал вождь плечами.

– Согласен.

Мы выпили. Вино было отличным, подарок великого герцога Ферро Канима, так сказать, за успехи в боевой и политической подготовке. По телу разлилось приятное тепло, а Торопай даже причмокнул. Затем он прищурил глаза и посмотрел на чистое синее небо. Степняк явно находился в хорошем настроении. Самое время поговорить, и я спросил его:

– Скажи, вождь, а как в тебе сочетаются умение владеть клинком и твой дар?

– Не знаю. – Он снова пожал плечами. – Я никогда не думал об этом. Для меня это естественно.

– А в чём именно проявляется твой чародейский талант?

– Ты же всё видел, граф.

– Мы знакомы несколько дней, и я мог наблюдать только пару твоих приёмов. А нужно знать, что ты умеешь в целом.

– А зачем? – Он покосился на меня.

– Отныне ты мой человек, и я должен понимать, в чём могу на тебя рассчитывать.

– Что же, граф, ты имеешь на это право. Но если коротко и по существу, то шаман – избранник духов. Хочешь или нет, а духи предков метят тебя и одаривают талантом. От этого не спрятаться и не сбежать. Остаётся только совершенствовать свои умения и развиваться, потому что или ты контролируешь духа, или он вселяется в тебя, завладевает твоим телом, и ты становишься одержимым. Я этого не хотел. Пару раз в детстве становился одержимым, и с тех пор никогда не терял себя. Много учился у других шаманов, путешествовал по миру, наёмничал и служил разным хозяевам. Всё это пошло мне на пользу, и сейчас я один из лучших воинов-шаманов в нашей степи. Так что умею многое: общаться с духами и передавать им просьбы живых людей, чуять опасность, лечить добрых людей и убивать плохих, доставлять души мёртвых в безопасные уголки дольнего мира и вызывать дождь. Это основа моих умений, как весомый довесок к владению клинком и луком.

– Складно говоришь, как по писаному. Твои степные сородичи так не умеют.

– Я же говорил, что много путешествовал. Остверам служил, Варнам и Ратинам. Потом с пиратами несколько лет по океанам бродил и даже пару лет у одного островного учёного охранником был. Благословенные времена – хорошие деньги, красивые знойные девушки, вкусная еда, дорогая одежда и тёплый благодатный климат. Однако дом есть дом. Я вернулся и возглавил воинов своего рода.

– И тут война?