Восстание ликанов

Но теперь остальные вампиры объединились, чтобы угомонить непокорного заключенного. Кнут ударил по широким плечам Рейза, посылая ошеломляющий толчок адской боли по телу. Кулак в металлической перчатке врезался в челюсть, в то время как кожаный ботинок пнул его по ногам. Отказываясь сдаваться, Рейз снова взмахнул цепью, но вампиры были готовы к этому. Один из них с невероятной скоростью схватил цепь и сильно дернул. Руки Рейза чуть не лишились запястьев и он упал лицом вперед, ударившись лбом о твердый каменный пол. В спину вонзился чей-то каблук, прижав его к полу. Другой вампир пнул его в бок. Затрещали ребра, боль почти ослепила его. Он попытался встать, но вампиры превосходили его по силе и численности. Вызывающе ворча, он сплюнул на землю кровь и сломанные зубы.

- Дьяволы! - проклинал он их. - Изверги из ада!

Тем не менее, вампиры хорошо его обработали. Его сломанное ребро с болью сместилось, когда они подняли его на ноги и потащили к оборотню, пускающему слюни в ожидании. Рейз корчился, пытаясь тормозить пятками, но все его усилия оказались тщетны. Он почувствовал горячее дыхание оборотня на своем лице. Сердце Рейза забилось в страхе. Морда чудовища была вымазана свежей кровью.

От запачканных кровью клыков отделял только один шаг.

***

Люциан, Кристо и Сабас о чем-то шептались через прутья своих клеток, когда смертных рабов привели обратно в их клетки. Загноившиеся укусы на их плечах, которые уже начали затягиваться, говорили о том, что они вступили в ряды ликанов, нравилось им это или нет.

Люциан почувствовал, как в их жилах распространяется кровь волка. Они были потными и бледными, словно в лихорадке. Их рваные одежды полностью пропитались потом. Они жадно дышали, словно собаки в жару.

Люциан знал, не все из них переживут заражение. Однажды укушенный оборотнем в любом случае становился зараженным, но и теперь, спустя столетия после первой чумы, мог погибнуть во время преобразования в ликана.

"Значит ли это, что волчья зараза слабеет с поколениями, - подумал Люциан. - Или просто смертные развили роковую устойчивость к чуме?"

Возможно, когда-нибудь укус будет приводить к смерти чаще, чем к бессмертию.

"Я никогда этого не узнаю, - размышлял он. - Если не сбегу из этой тюрьмы в ближайшее время".

Один из обращенных рабов - сарацин, судя по всему - чесал уродливую красную корку на своем плече. Его мокрое от пота лицо выражало полную растерянность. То, что он еще жив, сбивало его с толку.

-      Что... что они с нами сделали?

-      Скоро ты это узнаешь, - с горечью ответил Сабас.

Люциан вспомнил, что тот, молодой мускулистый ликан, когда-то тоже был смертным, прежде чем вся его семья была продана в рабство, чтобы оплатить долги человеческой знати перед леди Амелией. Это было более ста пятидесяти лет назад. Тогда на его предплечье появилось узорчатое клеймо с символом.

Рейз, похоже, лучше чем его товарищи понимал происходящее.

-      Они превратили нас в... такого, как ты?

-     Да, - подтвердил Люциан и понизил голос, чтобы не услышали вампиры - охранники. - Время пришло. С рассветом я оставлю это место. Кто готов рискнуть, может пойти со мной.

Одна камера была готова, Кристо и Сабас занялись вербовкой других ликанов, предлагая присоединиться к их побегу. Заговорщический шепот был встречен согласным бормотанием.

Они кивнули Люциану, прежде чем продолжить.

Люциан надеялся, что может доверить им сближение с другими ликанами, которые прислушаются к их идее.

"Один предатель, в надежде на благосклонность вампиров, грозит нам обезглавливанием в кротчайшие сроки, - подумал Люциан. - Эти двое, наверное, знают своих собратьев лучше, чем я...".

-     Есть новая жизнь за этими стенами, мой друг, - пообещал он Рейзу. - Ты должен быть частью этого. Одним из нас. Если хочешь.

Рэйз задумался над предложением Люциана.

-      Я буду бороться вместе с тобой, Люциан...

"Отлично", - подумал Люциан.

Он не мог просить большего от этого грозного гиганта. Его взгляд скользнул по несчастному подземелью, где Кристо и Сабас продолжали нести свободу в ряды тех, кто готов был слушать. Глаза ликанов, некоторые наполненные надеждой, некоторые тревогой, уставились на него.

"Это больше, чем Соня и я, - понял Люциан, и словно гора с плеч свалилась. - Могу ли я рассчитывать на своих собратьев-ликанов? И смеют ли они верить в меня?"

Все решиться на рассвете.

Глава 14