Восстание ликанов

Ликаны прошли половину галереи, когда гарпун с серебряным наконечником пробил деревянные ставни, пронзая троих беглецов. Массивный стержень застрял поперек узкого коридора, став препятствием. Деревянные осколки зацепили нескольких других ликанов, оказавшихся между гарпуном и их пробитыми насквозь товарищами. Умирающие ликаны вопили в агонии.

Пораженный внезапным шумом, Люциан обернулся и увидел ужасную картину. Он мгновенно узнал гарпун, выпущенный одним из гигантских осадных стрелометов на вершине крепостной стены.

"Стража стреляет в нас, - понял он. - Они нацелили баллисты на внутренний двор!"

Второй гарпун ворвался сквозь ставни, убив еще двух ликанов, и застрял в противоположной каменной стене. Еще полдюжины гарпунов последовали следом, остальные баллисты уже целились в галерею. В течение нескольких секунд от смертоносных гарпунов погибли шесть или семь ликанов. Прочные основания стержней, а также проткнутые ими тела жертв сформировали ряд преград, отделив половину беглецов от Люциана и остальных. В панике ликаны пытались протиснуться через препятствия, но и этот путь оказался безнадежно блокирован. Пол в коридоре был скользким от крови. Гарпун пронзил грудь Насира, прижав его к стене, как бабочку к бумаге. По его телу потекла багровая река.

Его неуклюжесть стоила ему жизни.

В тот момент, когда Люциан подумал, что хуже уже ничего быть не может, с тыльной стороны коридора с грохотом распахнулась дверь. Отряд Вестников Смерти, вооруженных арбалетами, открыл огонь в попавших в ловушку впереди них ликанов. Стрелы с серебряными наконечниками с глухим стуком вонзались в спины беглецов, которые падали как подкошенные. Обезумевшие ликаны безнадежно хватались за гарпуны перед ними, прежде чем их поражали стрелы солдат. Они не могли удержаться на скользком от крови полу и падали. Рухнувшие тела образовывали новые препятствия, заполняя коридор. Еще больше стрел полетело в ликанов с другой стороны барьера. Серебряные стрелы с искрами рикошетом отлетали от стен. Шальная стрела просвистела мимо уха Люциана. Он резко нырнул вниз, чтобы избежать повторного выстрела.

Посреди мясорубки, Рейз бросился назад, чтобы спасти заблокированных товарищей.

-    Будьте сильными! - крикнул им он. - Я иду!

Люциана впечатлили такие мужество и преданность, но он не хотел позволить ему рисковать жизнью ради безнадежного дела. Он сильно дернул Рейза за плечо. Мимо пролетела серебряная стрела, едва не задев лысый череп раба. Люциан увидел отчаянного ликана, одного из прочих рабов в караване, пробиравшегося через стержни гарпунов.

-    Помогите мне! - прокричал он. - Не оставляйте меня здесь!

Рейз колебался, не зная что предпринять.

-    Здесь нельзя помочь! - громко крикнул Люциан сквозь крики умирающих.

Он силой оттянул Рейза от баррикад, крича товарищам, которых они вынуждены были оставить:

-    Мои братья, я вернусь за вами!

Добравшись до выхода в дальнем конце галереи, Кристо с размаху открыл дверь и бешено замахал руками, подавая знак Люциану и остальным.

Сабас поймал летящую стрелу и сердито швырнул ее на пол. Быстро оглянувшись, Люциан заметил, что по крайней мере еще с десяток ликанов пережили резню.

-     Вверх по лестнице! - приказал он.

Ясно было, что у них нет возможности пересечь двор без риска быть убитыми лучниками. Лестница, в таком случае, была единственным выходом.

-     Вперед!

Он оглянулся через плечо на ужасное месиво из мертвых ликанов, заполнивших галерею. Ценой собственных жизней, жертвы стали щитом между выжившими ликанами и Вестниками Смерти, но это временное преимущество далось слишком высокой ценой. Люциан корил себя за то, что повел этих бедных рабов на смерть; он дал обет их душам, что эта ужасная жертва не будет напрасной.

"Вампиры заплатят за это, - пообещал он. - Клянусь своей жизнью!"

Он повернулся и побежал по галерее.

Виктор предавался размышлениям в склепе, когда Вестник Смерти ворвался без предупреждения. Грубо побеспокоенный, на своем троне, Старейшина побагровел от гнева.

Как смеет презренный солдат прерывать его уединение?

- Милорд! - выпалил стражник, прежде чем Виктор мог наказать его за наглость. - Люциан совершил побег!

Во дворе пропел петух. Снова прозвенел предупреждающий колокол. Люциан почувствовал рассвет, мчась вместе с другими беглецами по коридору второго этажа крепости, который в основном использовался под складские помещения и кладовые. В конце коридора мелькнуло окно, закрытое ставнями.

Дневной свет струился сквозь щели между деревянными досками. На его лице появилась сдержанная улыбка. Свобода была так близко, что он мог ее ощутить.

"Мы сделаем это..."

В этот момент пара Вестников Смерти бросилась с лестничной клетки им наперерез.

- Стоять, псы! - последовал приказ. - Сложить оружие!

Люциан даже не замедлился. Не нарушая бег, он врезался в солдат, словно таран, отталкивая их к окну. Деревянные ставни раскололись от удара трех тел, и они вылетели наружу. От розовеющего рассвета у Люциана заболели глаза, но это было ничто по сравнению с разрушительным воздействием солнечного света на падающих вампиров.