Воспитанник Шао. Том 1

Два дозора по пути оставили в стороне. Один — внизу, возле маленькой ложбинки в густых кустах, второй — мили через две-три выше, в каменистом выступе с рваными краями. Син знал, где находятся пикеты, и заблаговременно углублялся в островки лесов, поднимался выше постов и над ними проходил опасные участки.

Появились редкие облачка. Они закрывали луну, и тогда начинало дико давить темнеющей рябыо в глазах. В небе яркой россыпью высвечивали звезды, но видимость, по мере сгущения сумерек, сокращала расстояния до нескольких шагов.

Так они шли, напряженно всматриваясь в темноту, как вдруг неожиданно услыхали над головой дрожащие голоса:

— Смотри! Тени. Видишь?

Син н Рус метнулись в сторону, в заросли. С дозора доносилось:

— Вот здесь, только что.

— Тебе не показалось?

— Я службу знаю.

Решительная очередь зло прошлась по кустам. Сухой треск сучьев, цоканье пуль по камням, гулкое ночное эхо.

Тишина.

Син и Рус стремительно таяли в темноте, с каждым шагом удаляясь от злополучного дозора.

Поднимались выше.

* * *

Полковник Чан с нескрываемым раздражением смотрел на лейтенанта, у которого в дозоре монах выкрал автомат и бинокль. Ох, с каким удовольствием он раздавил, растоптал бы этого небольшого, с очень паскудной физиономией, офицеришку. Может быть, в другое время и в другом месте и сделал бы это, но что проку.

— Идиот, — только и сказал он, добавив: — Под трибунал.

— Я не виноват! — истерично завизжал тот, — я не был в пикете.

— Да, — подтвердил Чан, испепеляя презрительным взглядом стоящего. — Но вы сделали все, чтобы солдат пошел на службу, не имея положенного ему отдыха, чтобы он был недееспособен. Косвенно вы первый виновник нарушения приказа. А я предупреждал.

— Я буду жаловаться, товарищ начальник, — оттопырил губы лейтенант.

— Ваше право. Из-за вашей черствости люди могли погибнуть. Благодарите монахов, что они не так кровожадны. В ином случае я вас прямо здесь бы расстрелял, и спору конец. Своими действиями вы уже сорвали мне успех операции.

— Не имеете права! — орал уже голосом бабы лейтенант.

Чан махнул рукой.

— Полковник Хэн, переведите его на время к парням из Шанхая. Пусть образумится.

Обождал, пока увели офицера, повернулся к полковнику.

— Вы получите выговор. В дивизию будет направлена инспекционная проверка. Младших офицеров тоже воспитывать надо. Вы четыре года сами солдатом были. Неужели все забывается, когда при погонах и на мягком стуле?

— Перегибаешь, дорогой Чан.

— Мне нужны солдаты, исполнители боевых приказов, а не казарма, которой вы добиваетесь у себя в подразделении. Обыкновенная банда не делает тех глупостей, которые делают ваши офицеры, используя свою власть не в дело. Позорно. А вы, — обратился он к группе солдат, главным виновникам нарушения службы, — немедленно включаетесь в группу преследования и на себе испытайте, каково бегать по горам и как о вас думают те, кто знает, что по вашей вине агент пересек дозор и выходит на территорию, не обеспеченную нашим прикрытием. Сколько нарушителей набралось у нас? — повернулся с вопросом к полковнику Хэну.

— Шестнадцать.

— Отлично для количества, но скверно дли качества самой службы. Экипируйте их по полной боевой, и пусть ожидают приказа. Пойдут на новый перехват. Передать всем дозорам, чтобы усилили бдительность. Через каждые десять минут доклад с места. Объект поиска в их непосредственной близости. Обо всем подозрительном докладывать немедленно. За дальнейшие нарушения буду строго отдавать под суд. Сутки, не более, осталось. Какие-то гражданские, да и не гражданские вовсе — черви земляные — добросовестней, сноровистей регулярных частей и спецподразделений. Что это они? — показал офицеру на солдат, радостно приплясывающих и в визгливом возбуждении припадающих к земле.

— Радуются, что не отдали под трибунал.

— Пусть. Посмотрим, на сколько радости хватит во время преследования.

Неожиданно и резко затрещала рация. Чан подошел к прильнувшему к наушникам радисту.

— Что там?

— Ли докладывает, что вышел на вооруженную группу не менее пятнадцати человек. Не исключено, что часть монахов не показывается. Ими заняты ключевые позиции в проходе между горами.

Полковник смотрел на карту, быстро прикидывал в уме: «Здесь первая группа вышла на засаду, здесь вторая. В этом первая вторично, здесь снова не дали пройти второй. И вот сейчас. Сколько их? Агент прошел возле сонного поста ранним утром. Сейчас скоро ночь. Группа пока наиболее близка к нему, но и она не ближе десяти миль от него. Четыре часа марша. Юноша не дает приблизиться. Идет, не сбавляя скорости. Путь его изменил направление: вместо северо-запада линия на карте заслонов из групп монахов повернула к западу. Скоро выйдет за пределы постов.

Неужели его сумели предупредить? Или сам догадался? Невероятно».