Восьмой Лист

– Клановая техника? На Юге было много небольших кланов, жаль, что их искусство исчезло навсегда после мора и голода. Но твой бой выглядел очень впечатляюще, я даже опасаюсь, что нам придется сразиться, если мы оба пройдем дальше, – улыбнулся Андрис, но улыбка его не была искренней, это видно невооруженным взглядом. Что это с ним? Видит во мне соперника? Так я вроде и не претендую на титул «царя горы», мне эти драки вообще до одного места. Или тут другое? А, понятно… Андрис – из старого аристократического клана, все участники турнира императора тоже клановые. Один я как белая ворона, без клана и поддержки. Даже цайг свой я выдумал буквально сегодня. А проигрывать задохлику-зику без клана – это удар по репутации. Чертовы средневековые понятия… А впрочем… плевать. Пусть думает что хочет. У меня свой путь, и я буду идти вперед, невзирая ни на что.

– Будем надеяться, что этого не случится, – ровно ответил я, невольно оценивая бойцовские кондиции школьного приятеля. Андрис тоже не лыком шит, своего противника вынес одним ударом, не особо напрягаясь. умение в нем чувствовалось, да и опыта в боях на арене у Андриса явно побольше, чем у меня. Если и в самом деле надо будет с ним драться, то придется попотеть, Андрис явно быстрее моего первого противника.

– Следующая пара, в круг!

Я выкинул из головы лишние мысли. Надо оценить своих следующих соперников, бойцов с восточной стороны, сейчас это точно важнее. С нашей лавки поднялся высокий жилистый парень, пару раз повел плечами и склонился вниз, достав лбом до колен. Растяжка у парня есть. Вопрос в другом – поможет ли она ему в драке?

Ох, черт… Похоже, у мальчишки нет шансов. С восточной стороны на глинистый помост поднялся зверолюд. Тот самый, с которым мне довелось встретиться в кабинете распорядителя боев и который помог мне с тем аптекарем-рабовладельцем. Большой Грол. Без одежды он выглядел еще массивнее. Мощные пластины грудных мышц, пушечные ядра плеч, казавшихся покатыми из-за переразвитых трапециевидных, толстенные бедра. Практически все его тело покрывала короткая черная шерсть, только по спине, вдоль позвоночника, шла темно-рыжая полоса. Зверолюд поднял над головой руки со сжатыми кулаками, и арену огласил звучный рев.

– Оу, так он тоже на первый круг записался… – поморщился Андрис. – Я думал, он на магические поединки заявился. Не видел его в сетке, видимо, у королевства Малдорис проблемы с составом. Боюсь, у Мики мало шансов.

– Мики?

– Да. Микаэль ар Корса, второй сын лорда Корса. Наши отцы дружат. Мики уже закончил школу, он неплохой боец. Но зверолюда из клана Черных Тигров он вряд ли сможет одолеть, с ними можно справиться только маготехникой, да и то далеко не всякой.

Понятно. Еще один аристократ. Андрис, разумеется, знает практически всех сыновей и дочерей высоких чиновников королевства, ведь он и сам один из них. А по поводу шансов… Не нужно быть великим специалистом, чтобы это понять. Большой Грол возвышался над своим соперником на две головы, преимущество в массе и силе неоспоримое. И я пока ума не приложу, что делать с такой махиной, случись с ним схлестнуться. Тут надо подумать…

– Бойцы готовы? Бой!

Судья опустил веера, и схватка началась. В отличие от моего первого противника, зверолюд сломя голову бросаться на соперника не стал. Он только вжал голову в плечи, слегка согнул ноги в коленях и выставил вперед обе руки, будто держал в них огромный невидимый мяч. Странная стойка, если это вообще стойка. Таких мне еще видеть не доводилось. Его противник тоже не стал кидаться в рубку, осторожно, по полшага подходя к Гролу. Зверолюд не двигался, замерев подобно статуе из черного мрамора, только его глаза, спрятавшиеся под тяжелыми надбровными дугами, пристально следили за соперником. Зрители начали недовольно гудеть. Знакомо. На Земле было точно так же. Всем сразу же подавай рубилово кость в кость, чтобы с кровищей и хрустом ломающихся ребер и конечностей. Они не понимают, что нельзя опрометчиво бросаться в размен ударами, это может обернуться быстрым поражением. А в реальном бою насмерть – вообще закончиться фатально. Сперва надо оценить соперника, а уж потом… Боевое искусство – это не примитивная драка, где побеждает более сильный и быстрый, часто бой больше похож на шахматную партию, совмещенную с поединком двух фехтовальщиков. Один-единственный удар может стать решающим…