Восхождение. Вызов

— Нет, это считается нормальным. Часто из-за слишком сильного удара артефактная броня забирает последние силы, отправляя в кому или убивая. А если бы не делала этого, то владельцы умирали куда чаще. Это нормально и правильно. Если, конечно, речь не идёт про одержимую броню, которая… Впрочем, сейчас не об этом, — всё же опомнился Ейшин. — Проблема в другом. Броня как бы… Прорывная, инновационная…

— Ближе к делу.

— Ну, она не надевается, а вливается. И естественно остаётся с владельцем навсегда.

— Вливается? Это как?

— Как-как, как жидкий металл в форму, только форма сам маг. Фактически появляется вторая оболочка твоего скелета, в идеале кости заменяются. Всё дело зачаровывается, позволяя призывать доспех в любой момент. Он может быть и снаружи, и внутри, что сильно удивит врага, когда ты его меч просто локтем заблокируешь. Только доспех как бы жидкий и его любое использование крайне болезненное, сам понимаешь. Правда в процессе скорее всего будет выжжена нервная система, так что боли ты чувствовать не будешь. Скорее всего овощем станешь, а если до конца пойдёшь — трупом. Хотя толку от всей этой болтовни, даже тело высшего не выдержало, когда я проверял.

— Знаешь, у меня удивительно высокая регенерация, благодаря тёмному сосуду.

* * *

Танель.

— Ваше величество, ужин готов.

— Просто Фира, — устало повторила лучница.

Но Дентата лишь поклонилась и с улыбкой покинула дом из корней. Уже прошло довольно много времени, бывшая принцесса Ардехоула обвыклась и привыкла к новому лесу. Она всегда почтительно обращалась к Глафире Битенфол, которая формально считалась хранительницей. Но это совсем не так.

Конечно, связь хранителя и леса всегда выше, чем у других. Однако хранитель это не тот, кто прошёл обряд, а тот, кто всегда находится с лесом и защищает его. Право называть себя хранительницей принадлежало больше Арлии, маленькой феи, которая хранила знания и традиции в своём миниатюрном домике-фонаре. Даже Дентата имеет больше прав называться хранительницей, нежели эльфийка, которая постоянно где-то пропадает.

Вновь Глафира Битенфол оправдывала дарованные ей имена. Как и века назад она отвернулась от своего народа. Но по-другому лучница поступить не могла, поэтому и медленно разрывала свою связь хранителя, отдавая силы Арлии. Эльфийка не собиралась отворачиваться от Танеля, она вернётся сюда, станет одним из стражей, но потом.

Сейчас Фира не могла этого сделать, не могла поступить также как Игарсион. Артиос множество раз спасал её, помогал ей, сначала в пепельном мире, потом уже здесь. Он помог восстановить справедливость, помог возродить лес. Да и сколько более мелких ситуаций случилось за время их пути. Взамен тёмный маг попросил лишь однажды помочь исполнить его мечту. Но в последний момент просто ушёл.

Фира понимала почему он так поступил, об этом лучше всего говорило оружие, дарованное Чёрным Кузнецом, как и Имя. Не так давно в своих поисках лучница наткнулась на древний храм в мире духов. Там были свитки на первом из языков. Эрхом означало "Идущий". Даже оказавшись в пепельном мире, из которого никто не находил выхода, где не была и шанса на спасение, где умирала надежда, даже тогда Артиос продолжал идти. У него не было цели, он не знал, что делать, но продолжал двигаться, как все думали, к верной смерти. Так же он поступал и всегда, просто шёл, даже если ничего не получалось, он продолжал что-то делать. Он не был талантливым лучником, но упорством продолжал идти вперёд вопреки всему, становясь метким стрелком. Тёмный маг всегда что-то делал, всегда куда-то шёл, всегда получал какой-то результат. Там, где другие опускали руки и искали оправдания, он находил успех.

Меч Жертва же прямо говорил о цене его пути. Артиос приносил в Жертву не просто своё время или сон, которые уходили на тренировки, во время которых он походил на бездушного голема выполняющего одно и тоже. Он приносил в жертву и жизни других, в огромных масштабах. Порой для достижения его целей приходилось жертвовать чем-то действительно дорогим. Так бывает всегда, на тяжёлом пути ты теряешь тех, кто всегда служил опорой для восхождения на вершину. И порой ты ничего уже не можешь сделать, потому что делать нужно было раньше. Нужно было выбрать другой путь, другую цель, остановиться. Но уже поздно, ты в ловушке, ведь своим выбором ты закрыл почти все двери. Слишком поздно приходит понимание, слишком сильным оказывается новый удар от принесённой жертвы. Но даже тогда Артиос продолжал идти, пока груз на шее становился всё тяжелее.

И как должна была поступить Фира? Просто всё забыть, оставить как есть и возрождать свой Танель? Отвернуться и бросить своего друга? Вновь убежать от реальности в собственных иллюзиях, как теперь это делает Игарсион?

Нет, после всего того, что произошло с ней Фира уже поступить так не может. Поэтому перед ней и лежат карты, на которых помечены следы присутствия тёмного мага. Она найдёт его и поможет, даже если придётся умереть. Потому что так правильно, потому что Артиос сделал бы также.

Глава 29

— Откуда у тебя личный портал?

— Сам собрал.