Восхождение. Вызов

Артиос смотрел на широкие и светлые улицы, где царил закон и порядок, но видел нечто другое. Пусть исчезли трущобы, не лились реки крови в переулках, только какой ценой? Власть находилась в руках армии, королевы, порядок сохранялся с помощью диктатуры, ценой свободы. Невиновные не перестали умирать, просто теперь их тела находят не в кабаках, а в лесах или тёмных казематах. И страдают они не от рук бандитов, а от отрядов дознавателей. Если в Парящем Острове чтили принцип "десять преступников на свободе лучше, нежели один невиновный за решёткой", то здесь имел место быть циничный прагматизм. Такая погрешность являлась допустимой, на неё закрывали глаза, ведь статистика называлась превосходной. Десять человек теперь жили куда лучше, чем раньше, и только одна судьба разрушалась навсегда. Цена действительно не большая.

В Лимене теперь жили и северяне, военный союз сделал обе державы сильнее. Экономика росла от подписания новых соглашений, забывались столетние обиды, чему способствовали дипломатические навыки королевы. В столице даже появилась небесная гавань и верфь, где скоро начнут производить солнечных странников. А ведь меньше полувека назад Стенос ещё утопал в братских войнах.

В то же время в центре Лимена сейчас проводилась показательная казнь. Коррупционеров, предателей, шпионов — наказания за преступления стали жёстче, а дознаватели — предвзятыми. Однако иначе было нельзя, Кеенор не оставил попыток развала своих врагов изнутри.

К "Фортуне" подлетел маленький корвет с магами. Стенос требовал регистрации прибывших, соблюдения закона, пусть и огневой мощи Ламерии хватало для того, чтобы разорвать "проблему", а после ещё обстрелять город и уйти безнаказанной.

Однако тёмный маг решил поиграть по чужим правилам. Им придётся задержаться в этом месте, так что лучше будет заплатить за нарушение границ Стеноса, а также их союзников. Тем более затребовала корона сущие копейки по меркам столь сильных магов.

— Что-то не так? — спросил Артиос, словив пристальный взгляд одного из гвардейцев.

— Хм… — капитан перевёл взгляд на других членов команды, после чего схватился за меч. — Вы разыскиваетесь как опасные преступники.

— Серьёзно? — закатил глаза Игарсоин, когда остальные гвардейцы достали оружие. — Думаете у вас есть шансы?

— Прошу проследовать… — с командира начал ручьём литься пот, однако это был его долг.

— Ладно, я схожу с вами, — неожиданно для всех произнёс Артиос.

— Перед законом должны ответить все трое…

— Не искушай судьбу, — посоветовал тёмный маг. — Вам и меня одного хватит.

На это командир промолчал, но всё же решил не настаивать. Глупостей для него на сегодня уже хватало. Это же каким нужно быть гением, чтобы пытаться задержать убивающих богов магов. Хотя может он просто переволновался и ляпнул лишнего вместо того, чтобы молча улететь и доложить на верхушку. А там уже можно и организовать заранее обречённую на провал попытку захвата.

Так или иначе Артиос с Котом отправились на корвет. Полёт до дворца прошёл практически без сюрпризов. Команда дрожала в страхе, то и дело тянула руки к оружию от одного только вздоха тёмного мага. Но дело привычное, их легко понять.

Удивился Артиос лишь один раз, когда они пролетали над площадью, где проводили казнь. Кто бы мог подумать, что там тёмный маг увидит своего старого знакомого. Шпиона, чьи навыки и ум верно служили Стеносу с его рождения, а в верности его не сомневался никто. Даже сам Король оставлял на его плечах управления страной, что было показательным.

Только сейчас Ларес был не палачом, не судьёй и не зрителем, а возлегал на плахе. Топор мощным ударом опустился на шею, после чего жизнь покинула тело ледяного мага.

Артиос точно не знал, каким образом провинился бывший рыцарь и магистр Лазурного Дракона, однако всё было довольно очевидно. Репутация Лареса всем была известна, как и опыт с заслугами. Также тёмный маг знал, что этот шпион делал всё лишь на благо страны. Почему же он тогда был на плахе? Скорее всего его поймали за руку при подготовке переворота. Ларес вполне мог знать куда больше других и решить, что правление королевы не идёт на благо страны. И его долгом было её остановить, только вот не получилось.

Вскоре Артиоса привели к королевскому дворцу, завели в какую-то комнату с защитными рунами и чарами, которые должны были мешать колдовать. Что же, придётся им нанимать новых магов и обновлять заклятия, потому щупальца их тут же сожрали.

— Здравствуй, Артиос, — в комнату зашёл ещё один старый знакомый.

— Здравствуй, Рейнурус Азарин, — в этот раз Артиос не сильно удивился: на высоких постах всегда нужно держать самых верных людей, которым и являлся бывший глава охраны дочери подставного графа.

— Давно не виделись. Должен признаться, я не думал, что ты когда-нибудь вернёшься, — Рейнурус говорил довольно спокойно, будто они ещё вчера тренировались на плацу.

— Элеонора до сих пор обижается?

— Королева Элеонора де Трисро, — поправил Рейнурус и слегка грустновато продолжил. — Девочка уже давно выросла. Что касается обид, то такое чувство чуждо правительнице Стеноса.