Восхождение. Вызов

— Это мои коллеги, они тоже маги Парящего Острова, — поспешил отчитаться какой-то мужчина, который являлся советником и представлял гвардейцем в начале разговора. — Мы разбираемся…

Воины почувствовали слабость Артиоса, однако ностальгическое наваждение уже прошло, и рука с Жертвой сделала взмах. Тут же смелись все барьеры, маги попадали, а шар света едва смог защитить одну королеву. Но после этого исчезли и щупальца.

— Договорились, куда лететь? — как ни в чём не бывало произнёс тёмный маг.

Зифри поднял руку и остановил перегруппировавшихся магов, которые уже готовы были продолжить сражения. Демонстрация силы прошла успешно.

Глава 3

— Мне казалось мы отправляемся в джунгли, — скучающе произнёс Игарсион.

— Сначала заскочим в одно место, — ответил Артиос, убирая свиток с планом Зифри: маг Парящего Острова уточнил многие моменты и требовал точного их исполнения.

— Но разве нам не нужно убить какого-то там древнего? Зифри говорил, что нужно поспешить. Если случится малый прорыв где-нибудь рядом с великим древом, то он может резко проснуться.

— Вряд ли, как я поняла ожидаемое время его пробуждения примерно пять лет. Да и прорывов на данный момент не так много, они начнутся уже ближе к появлению шпиля, лет через двадцать. Времени у нас хватает.

— Понятно, — вздохнул мечник.

— Не переживай, ждать осталось совсем немного.

Игарсион понимал, однако всё равно хотелось как-то ускорить процесс, чтобы шпиль появился раньше. С его силой им уж точно удастся победить бога войны Барогура и его прихвостней. А пока что остаётся только ждать и слушать Артиоса, у которого были ещё планы по повышению мощи их отряда.

— Это волшебный лес? — удивлённо спросила Фира, когда "Фортуна" пролетела над каньоном.

— Да, когда-то здесь росли хвойные гиганты, которые невозможно обхватить десятку взрослых мужчин. Даже было озеро с живой водой, способной вернуть даже с того света, — какая-то странная тяжесть слышалась в словах Артиоса. — Мне нужно его посетить.

Через несколько минут четверо уже спустились к границе леса. Всё зверьё тут же разбежалось, стремясь спрятаться в самые глубокие норы. Они чувствовали смерть, исходящую от странного человека, от поступи которого сгнивало всё живое. Артиос пытался сдерживаться, но безрезультатно, он был насквозь пропитан тьмой.

Вскоре закончились обычные деревья, стали появляться странные сосны, которые возможно через века смогут стать такими же высокими как раньше, закрыть собой даже солнце, вновь возродив сумеречный лес.

— За нами следят, — Игарсион тут же схватился за оружие, направив взгляд в пустоту: где-то в сотне метров среди густой листвы действительно кто-то был.

Однако тёмный маг резко схватил руку мечника и вернул оружие в ножны. Вместе с этим исчезло и опасное пламя, способное уничтожить лес за пару секунд.

— Не надо, — покачал головой Артиос. — Они для нас не представляют угрозы.

— Ладно, — мечник удивился не меньше Фиры.

Вскоре деревья становились всё выше, света — всё меньше, четверо приближались к центру леса. И вскоре те, кто наблюдал за незваными гостями, начали собираться в группы. Они боялись, однако приготовились встать на пути чужаков.

— Стоять, наша вас не пускать, — с дерева спрыгнул здоровенный зеленокожий. — Уходите.

— Мы не враги, — произнёс Артиос, не особо удивляясь разговаривающему на межрасовом языке орку, у которого даже одежда была.

— Враги, ваша зло, тёмный маг порабощать наш народ, убивать детей и шаманов, заставлять идти на войну. Ты уничтожить лес!

Орк был огромен, однако крайне слаб в сравнении с магами такого уровня. И в глазах зеленокожего виднелся страх, он боялся, ведь знал, что не сможет остановить тёмного мага. Тем не менее он встал на пути Артиоса, победив инстинкт самосохранения ради чего-то более важного. Именно этот факт и стал показательным для тёмного мага, а не наличие одежды и знания языка.

— Я пройду, — вздохнул Артиос, посылая щупальца во все стороны и вырубая всех зеленокожих, которых было с пару сотен.

Тёмный маг переступил через обмякшего, но ещё живого орка, направляясь к поляне, с холмом в середине. Небольшой участок был освещён светом, а на верхушке рос лишь один цветок, азалия. Артиос спокойно сел и начал концентрироваться, после чего нащупал нить и переместил лишь частичку ментального тела.

— Что случилось? — Игарсион перевёл взгляд на Фиру, которая сильно помрачнела.

— Тот орк сказал… Он уничтожил его народ, волшебный лес…

— Да ладно, наверняка на это была какая-то причина.

— Как в Дулусе? Просто захотел силы и забрал души мирных горожан. И сколько судеб он ещё разрушил? Сколько ещё будет жертв, часть из которых будет принесена нашими руками?

— Защищать госпожу! — внезапно зеленокожий вскочил и побежал в сторону тёмного мага.

Его призыв к оружию разошёлся по всему лесу, но не нашёл ответа. Все остальные зеленокожие от гоблинов до огров продолжали лежать без сил. Лишь у одного представителя зелёной расы хватило воли для борьбы.

— А ты упрямый, — ухмыльнулся Игарсион после чего одним движением схватил бегущего орка за горло и прижал к земле.