Восхождение. Вызов

Тёмный маг активно изучал все легенды, находил и ломал рассудок древних учёных, собирал крупицы знаний. Ещё когда в его руках был небесный атлас, Артиос узнал все нужные ему пути, которые правда после изменились. Но бесценным было и понимание, что древние артефакты существуют. Если небесный атлас являлся вместилищем самой сущности воздуха, то, очевидно, у других стихий имеются свои аналоги, через которые они устанавливают власть на землях смертных. И Жертва поглотит и их, даже если последствия разорвут тектонические плиты и разрушат весь континент.

Хотя такой исход вряд ли возможен. После уничтожения небесного атласа стихия вырвалась наружу, но прям ужасной бедой назвать это нельзя. Подумаешь пару раз в год на земли обрушиваются ураганы, и что? В прошлом мире колонии создавались в морях из лавы и жили же как-то. Пусть адаптируются и становятся сильнее.

— Кого не хватает, сожри вас морской змей? — спросил Мелас, осматривая команду. — Мы должны были отправиться в Стенос ещё час назад! Где эти…

— Всё в порядке, мы здесь! Уже почти поднялись! — донёсся голос Игарсиона за бортом.

Шлюпка была настолько перегружена, что еле поднималась.

— Какого… Ты с ума сошёл? — удивился Мелас, осматривая груз.

— Мои личные вещи, а то знаешь, дорога долгая…

— Сколько здесь бутылок? А зачем тебе стул?

— Не знаю, — пожал плечами мечник. — Но согласись, орнамент на нём таит в себе нечто… Загадочное и непонятное для простого разума…

— Кто-то просто тушил сигары об подлокотник.

— Не разбираешься ты в искусстве, — с непередаваемым сочувствием и состраданием Игарсион похлопал по плечу Меласа, после чего отправился вместе с матросами разгружать своё барахло с алкоголем.

— А где Артиос? — вопрос задала уже Фира.

— Я думал, он с вами.

— Опять он свалил и никого не предупредил. Так ещё и один. Нужно его найти.

— Да брось, не в первый раз. Вырежет местных бандитов, успокоится, утолит голод. Да и не один он, а с Котом. Так что не стоит переживать, никакой бойни он не устроит.

— А это тогда что? — Фира указала вниз, там у владений князя собирались вооруженные горожане.

— Ну…

— Не нукай, пошли быстрее.

Артиос же, тем временем, уже стоял перед воротами в замок князя, где он прятался вместе со своими людьми. Удивительно быстро можно вскрыть всю гниль в городе, если обладаешь тёмными щупальцами, которые позволяют читать мысли. И этот князь был не первым, кто решил сотрудничать с бандитами: продажа собственных людей в рабство, легальное рэкетирство… Коррупция и отсутствие свободы слова на этом фоне смотрятся детским лепетом.

— Вы виновны… — Артиос начал перечислять долгий список и его прекрасно слышали воины за стенами. — А также в лжи, лицемерии, малодушии и то, что от вас смердит! Приговором будет смерть!

Жертва поднялась после чего щупальца потоком тьмы среди бела дня ворвались в замок. Но оборвались не все жизни людей в замке, потому что Кот опять начал издавать странное кряхтение. Умерли почти все, в живых пришлось оставить тех, кто ещё не успел приложить руку к злодеяниям: служанки, дворецкий, всякая обслуга. Хотя будь воля Артиоса, он бы и их сознания вскрыл, достав всех скелетов. Вся эта шваль готова была пресмыкаться перед лживым князем за звонкую монету, так почему их они должны заслуживать милосердия?

— Благодарю вас, милорд, — произнёс какой-то старик, дочь которого вырвали из его рук: он убивался месяцами, чуть было не спился, пока не пришёл тёмный маг.

— Я ещё не закончил, — Артиос развернул свой меч к селянам. — Настало провести второй суд. Вы виновны в своей слабости, нерешительности, никчёмности. Вас тысячи, но вы трусливо запирались в хижинах, молясь, чтобы беда обошла вас стороной. Не помогали друг другу, ведь приходили не за вами, а за кем-то другим. Вы боялись взять судьбу в своих руки и призвать пару жалких уродов к ответу. Приговором будет…

— Артиос, чтоб тебя, какого хрена ты творишь? — рядом появился Игарсион, окидывая испуганным взглядом побелевших жителей, которые от одного вида Жертвы лишались чувств.

— Я творю правосудие.

— Это называется безумие, — подойдя в упор шикнула Фира, схватив тёмного мага за руку, но тут же отшатнулась от его взгляда.

— Ты забылся, друг мой, — перед Фирой встал мечник, который не боялся ни тьмы, ни Жертвы, ведь и сам когда-то сражался схожим оружием. — У тебя нет права кого-то судить.

— Нет права? А кто так решил? Может быть, кто-нибудь меня остановит? Я сужу их по праву силы. И если кто-то считает, что я не прав, так пусть осудит. Но разве кто-то может это сделать? Призвать меня к ответу?

— Артиос опусти, пожалуйста, меч.

И тогда что-то в глазах мечника заставило тёмного мага задуматься, вернее даже опомниться. Артиос с ужасом осознал, что меч направлен уже не на замок и даже не на безликих селян, а на Игарсиона. Стоило товарищу сказать слово против, как тёмный маг тут же забыл, кто перед ним. Мечник стал препятствием. Раздалось мурчание Кота, который всё это время пытался привлечь к себе внимание и уже забрался на спину.