Восхождение. Вызов

Но её нити при вторжении в душу обнаружили то, чего она никак не могла ожидать. Душа человека похожа на город, в детстве закладывается его фундамент, играющий роль характера. После появляются первые постройки — убеждения, принципы. Населением становятся воспоминания. В процессе всё может меняться, порой даже заменяется фундамент, разрушая всё на нём возведённое. На это способны лишь сильнейшие, ведь приходится признать, что всё сделанное до этого было неправильным. Города могут быть огромными и красивыми, скудными и грязными. Однако душа этого человека оказалась превращена в руины.

Гордость, как и уважение, также должно на чём-то основываться. Фундамент же этого человека был шатким, слабым, на нём нельзя возвести то, чем можно гордиться. Нельзя забрать то чего нет. Даже его эмоции оказались тусклыми и слабыми тенями, подобные какому-нибудь рабу некроманта. От полной апатии и прострации его спасала лишь один маяк, который ярко сиял над остальной разрухой.

С каменным лицом Артиос проткнул Сорату Жертвой. Он не чувствовал удовлетворения от победы, которое раньше доставляло море удовольствия. Ему это стало безразлично, также как программному коду нейросети было безразлично с какой целью использует его человек. Есть задача, приоритет у неё максимальный, она должна быть выполнена. Сверятся стоит лишь с указанными в дневнике условиями. Всё просто, не нужно думать, нет места сомнениям, нет предмета для спора, ведь всё это принадлежит смертным.

Демонический огонь поглотил остальных врагов, остался лишь их предводитель. Теневой прыжок переместил Артиоса прямо к горящему демону. Жертва проткнула Олвола, тот в свою очередь проткнул тёмного мага своим алчным клинком. Тщеславие и алчность также не нашли ответа в искалеченной душе.

Тщеславие лишь жалкая попытка самоутверждения. Даже до того, как Жертва появилась в руках тёмного мага, он уже не был подвластен такой слабости. Ему не нужно что-то кому-то доказывать, он и так обладал огромной силой с бесконечным потенциалом. Алчность также давно перестала быть проблемой, ведь стали не нужны материальные блага, когда появилась одна цель, в тени которой меркло всё остальное. Тоже самое можно сказать и про щедрость, милосердие и скромность.

— Вот я нашёл артефакт! — Игарсион уже изучил всю крепость и нашёл корону. — Здесь будешь поглощать? Или наружу?

— Здесь. Это не займёт слишком много времени.

— Я прикрою.

Жертва прикоснулась к короне, погружаясь внутрь ментальный узоров артефакта, где была заточена душа древнего демона, воплощении огня. Процесс проходил куда тяжелее, чем при поглощении других воплощений стихий.

Небесный атлас и источник не обладали ярко выраженной волей. Древний дракон давно устал от жизни, он остался один, наблюдал как пали его друзья и враги. Он потерял силы для будущего, оставалось лишь бренно тянуть своё существование в настоящем.

В короне же оказалась заключена ещё душа демона, помимо сущности огня. Она боролась и противилась, как когда-то это делал Зодион. Однако с того момента Артиос стал куда сильнее.

Всё внимание сконцентрировалось на тёмном сосуде. Там в центре бездны находился небольшой огонь, душа тёмного мага, которая оказалась связана с этим даром или проклятьем. Вокруг неё находилось огромное множество других поглощённых душ, блуждающих вокруг. Они находились в этой тюрьме уже не первый год, почти полностью потеряли свои личности и желания, перестали сопротивляться.

А вот души высших демонов, которых только что поглотил Артиос, как и мерзкие души других тварей преисподней яростно набрасывались на слабый огонь. Они кружили вокруг него, пытались потушить, а теперь их возглавил поглощаемый артефакт.

На пути у них появлялись почти целые души, которые тёмный маг не растворял, а хранил. Они стали преградой на пути врагов, как и при жизни. Среди них оказались также и души воинов Алого Заката, которые пытались помочь выполнить долг Игарсиона.

Тёмный поток начал новую попытку, сминая и отталкивая преграды, пробрался к слабому огоньку. Такое случалось множество раз, исход всегда был один. Пусть огонь и выглядел мелким, но заключенная в нём воля легко подавила все оставшиеся, жестоко и беспощадно. Щупальца тут же начинали поглощать всех бунтовщиков, отрывая куски от их личностей. Этот огонёк когда-то не смог потушить даже безумный Зодион.

Все приносимые жертвы питали маленькое пламя, всё делалось ради него, ради одной цели. И ценность, определяемая всеми жертвами, становилась причиной воли. Чем больше Артиос жертвовал, тем решительнее становился, каждая потеря становилась новой причиной для того, чтобы идти до конца, чтобы придать смысл всем этим жертвам. Ведь иначе всё было напрасно.

* * *

— Вчера вы были преступниками! Вчера вы были работорговцами, изменниками и убийцами! Сегодня у вас появился шанс заслужить искупление!