Восхождение. Вызов

Земля затряслась от падения чего-то огромного. Древнее существо, энт высотой в сотню метров спрыгнул с ветви великого древа. И мчался защитник леса не к тёмному магу, а к кораблю. Каждый его шаг заставлял из земли появляться деревянных воинов, а рёв призывал присоединиться к сражению новых воздушных тварей.

Подбежав на расстояние в пару километров к «Фортуне», монстр поднял свою руку, будто указывая цель. И корни всех деревьев устремились спиралями к кораблю. Такая магия могла не просто пробить корпус, но ещё и создать путь для мелких тварей. Но за сотню метров корни оказались разрублены на тысячи мелких подгоревших кусочков.

— Прям как в тире, — скучающе заметила Фира, делая новый залп.

Иллюзии, как и их создательница, хаотично вертелись в стороны, выпуская десятки стрел в секунду. Хаотичная траектория снарядов лишь под конец становилось предсказуемой. Стрела могла кружить вокруг столь близкой цели, а после неожиданно устремиться в противоположном направлении.

— Их становится всё больше! — кричала Ламерия, подгоняя канониров.

В воздухе царили облака серого дыма, смешавшийся с изумрудным оттенком малахитовых бомб. Плотная завеса установила границу, за которую не могли пролететь крылатые монстры, в то время как вниз летели новый порции местного напалма.

Однако лишь благодаря Игарсиону огонь не затухал и даже немного распространялся. Его неукротимый огонь мог разгуляться вдоволь, потому что его больше не требовалось сдерживать. Пламя морем перекидывалось с одной верхушки на другую, но останавливало свой путь в нескольких сотнях метрах от корабля, где магия леса вновь брала верх.

Несколько деревьев у подножья великого древа внезапно потеряли цвет и резко сжались, будто внутри образовался вакуум. Щепки полетели вверх, а пролетавшие мимо ящеры камнем попадали вниз. Артиос приближался к цели и обнажил свой меч.

— Как ты смеешь вторгаться в нашу святыню! — прокричал хранитель леса.

Остальные деревья уже не росли близ ствола великого древа, лишь его корни покрывали последние сотни метров до цели. Здесь встречал тёмного мага лесной царь, один из, если верить Зифри, девяти лесных царей, которые охраняют земли Ардеухола.

— Я пришёл уничтожить древнего, который представляет угрозы для других народов!

— Так ты знаешь про обряд воскрешения… — протяженно вздохнул лесной царя, облик которого напоминал кровосмешение сатира, человека и ястреба: козлиные ноги, рога, шерсть, человеческие руки и голова, серое оперение крыльев и хищные глаза. — Мы не хотим войны.

— Ну тогда я просто убью древнего, в чём проблема?

— Ты найдёшь здесь лишь свою погибель! — не очень сдержанно выкрикнул лесной царь, который просто обязан был защитить святыню.

Странное зеленое облако поднялось вокруг Артиоса, наверняка одного вздоха было достаточно для смерти или чего похуже. Однако ни одна ядовитая спора не попадёт внутрь человека ближайшие пару минут, лёгкие мага уже напоминали какой-нибудь кислородный балон с крайне высоким давлением. Даже с учётом активного боя запасов хватит надолго.

Однако затяжного сражения не выйдет. Тёмный маг резко двинул Жертвой, неловко, будто меч весел несколько тонн. Поднять оружие полностью не удалось, но и этого хватило. Дикий поток тьмы рванул из-за спины Артиоса, исчез свет, остались лишь щупальца, с которыми смешались крики поглощённых душ. Несчастные не понимали за что они вынуждены страдать, поэтому тёмный маг высвобождал их ненависть, направляя на своих врагов.

— МОЯ ПОМОГАТЬ ВОЖДЮ!

На секунду Артиос отвлёкся на появившегося орка, который подобно обезьяне прыгал с одной ветки на другую, двигаясь ужасно быстро и ловко. Лесной царь попытался воспользоваться замешкой, вокруг из земли вылезли сотни деревянных воинов. Подобно искусственно созданным големам, они повторяли образы воинов с картинок. Только они не были бездушными куклами.

Каждый из этих призванных воинов был когда-то живым, до поглощения лесом. В них горел огонь души, слабый, но всё же огонь. Этот лесной царь был ничем не лучше других, обращая чужие страдания на свою пользу. Среди деревянных воинов были даже дети других рас. Один круговой взмах, из-за которого Артиос чуть не потерял равновесие уничтожил всё живое во второй раз. Деревянная темница сменилась на бездну внутри тёмного сосуда.

— ЗА ВОЖДЯ! — Таг сделал прыжок в воздухе, поднимаясь на метров тридцать воздух, где замер лесной царь.

Удар дубины орка для одного из девяти хранителей был сравним с чем-то вроде лёгкого подзатыльника. На секунду у лесного царя застыло удивление на лице: какая-то букашка подняла на него свою руку. Ветра энергии уже почти создали заклинание, чтобы уничтожить наглого орка, но не стоило отвлекаться от главного противника, даже на сотую доли секунды.

— Таг, какого хрена ты не на корабле? — спросил Артиос, вытаскивая из груди лесного царя Жертву.

— Моя всегда защищать вождя, моя быть с вождём, моя служить вождю, никогда не покидать вождя.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Моя идти с вождём.

— Твоя вернуться на корабль.

— Невозможно, — отрицательно покачал головой Таг.