Восхождение. Вызов

Артиос не знал, что на это ответить. Можно сказать, что Зерен сражался за народ, за Стенос, да хоть за несуществующее добро, но толку? Какой смысл в этом, если ты не смог защитить своих близких, не смог даже отправить родного человека в последний путь.

Тёмный маг уже стал забывать о том, что существуют такие вот люди, живущие меньше века, умирающие от холодного осеннего ветра. Смертные стали для Артиоса чем-то далёким и мистическим, хотя, нужно быть честным, они стали для него стадом, живностью, как букашки в траве, которых раздавить ничего не стоит. Но Нирия не была букашкой, она была его прошлым, наверное, другом, как и Зерен.

— Последнее дело — о прошлом вздыхать. Это ещё не конец.

— Да, я знаю, поэтому мы здесь и поселились. Построим свой небольшой город, где будут рады всем. Можем и тебе дом построить. Ух, какой большой, — на колени Зерена залез сервал. — Тебе тоже домик построим, ладно, дворец, только не урчи.

— Заманчивое предложение, — и Артиос сейчас не кривил душой, однако бросить сейчас всё не мог. — Но мой путь ещё не закончен.

— Я могу как-то помочь?

— Да, можешь. Ты же генерал, у тебя должны быть хорошие связи и возможности.

— Верно, но с такой просьбой лучше сходи к Рейнурусу или прямо к Элеоноре. Как-то раз слышал их разговор о тебе. Поди может и королём станешь! — Зерен хлопнул друга по плечу, после чего залился громогласным смехом.

— Это деликатный вопрос, боюсь только ты сможешь понять его важность и решить проблему. ТАГ!

— Жду приказаний, мой вождь! — орк за пару секунд преодолел почтительное расстояние, используя одну из своих рук как дополнительную опору.

— Таг, это Зерен, мой друг и бывший генерал Стеноса, своего рода вождь у людей. Зерен, это Таг Тарс, храбрый и волевой орк, живущий и охраняющий лес, который находится на месте сумеречного леса. И он предлагает союз.

— Союз?

— Да, солдаты, браконьеры и прочая нечисть… Я не это хотел сказать.

— Ничего страшного, продолжай.

— В общем, как ты уже мог заметить, этот зеленокожий совсем не похож на тех, что нападали раньше. Язык, культура, труд — этому их научила Азалия, дриада, хранительница сумеречного леса, и того леса, что сейчас находится здесь неподалёку, на месте… Ну ты понял. Они живут мирно, никого не трогают, однако рыцари всё ещё враждебно к ним относятся.

— Я понял, чего ты хочешь. Я поговорю с солдатами, объясню им ситуацию. Они меня послушают. Уважаемый Таг Тарс, а в вашем племени все умеют разговаривать?

— Почти все немного владеют межрасовым, чужой вождь Зерен. Мы не хотим войны, хотим просто жить.

— Понимаю, однако нужно понять, что ваш лес находиться на территории Стеноса. Вы знаете, что такое закон?

— Нерушимое правило, которое нельзя нарушать. Госпожа Азалия так говорить, мы называть их правила, чтобы жить сплочённее и без ссор.

— Эх, сидели бы в префектуре люди, считавшие также, может и войн бы не было, — ухмыльнулся Зерен.

Разговоры продлились довольно долго, Тарс звал своих соплеменников, которых пугались местные жители. Однако пройдёт время, и они привыкнут друг другу. Зерен крайне мягко принял зеленокожих, терпеливо объяснял им правила, что они являются подданными. Было много возражений, ведь Таг не признавал себя подчинённым у королевы Элеоноры, он служил лишь вождю и госпоже Азалии. Тогда в лес поехал уже Зерен, чтобы поговорить с дриадой.

Ушёл где-то месяц, месяц спокойной жизни для экипажа "Фортуны". Но так или иначе первый шаг был сделан. Как и для сирот, для бегущих от войны дезертиров, даже для заплутавших голодных бандитов, так и для зеленокожих Зерен нашёл место в Стеносе.

Меньше, чем через год в лесу появиться официально поселение расы зеленокожих, где будут вполне приличные дома, стены, патрули. Браконьеры уже побоятся заходить на эти территории, зная, что они под покровительством Зерена, да и зеленокожие уже перестанут быть плохо организованным племенем.

Орки будут помогать в строительстве, таскать тяжёлые телеги, которые не в силах тянуть даже лошади, не то что люди. Хитрые и злобные гоблины предстанут перед другими как превосходные травники, следопыты, пастухи. Кто знает, может когда-нибудь даже мохнатые и злобные тролли спустятся с гор вместе с великанами и заживут мирной жизнью.

В любом случае этого тёмный маг уже не застанет.

* * *

Алира сидела в своём кабинете, который некогда принадлежал Аенору. Правый глаз закрывала пластина, выплавленная в божественной кузне Кеагмора. Теперь покровитель гномов стал лучшим кузнецом, после того как хранитель пепельного мира бесследно исчез.

Некоторые смертные ошибочно считают, что войны выигрываются на полях сражений. Глупо так думать. Исход битвы всегда решается заранее, кто тщательнее подготовляется, тот и побеждает. Конечно, доблесть тоже играет свою роль, однако толку в ней, если твоя армия мёрзнет без меховых подкладок, а линия снабжения надрывается и не может обеспечивать лучников стрелами. Да и эту доблесть придумали искусственно, внушали заранее, подготавливали солдат перед сражением.