Ворожея

- Не нравится? Горница-то? Худа и темна. Поставлена давно, отчего дерево худое пропускает что мошкару по весне, что стужу ледяную в дни холодные. Жара печи не хватает, чтоб прогнать холод. И свечка дурного свойства помогает ненамного - урвать кусок света у тьмы, - тот, кому принадлежал голос, кажется, улыбнулся. Горько: - Мне вот раньше тоже не нравилось. Хором каменных хотелось. С челядью чтоб. С алтынами, которых хватит не только на еду, но и на кафтан богатый. А теперь понимаю: хорошо тут. Спокойно. Потому как дом этот настоящий, разумеешь?

Нег разумел. Ему вот тоже отчаянно хотелось домой, к Веселине с Литомиром. Да чтоб со Святом, который и остался-то в подземелье темном. Вот только тот, что прятался за мраком, не отпустит, - малец это точно знал.

- Дурной ты, - откликнулся голос, - дитя еще. Я ж не со зла тебя приволок в дом свой. Про Чародейку знаешь? - Тот, что наблюдал, кивнул: - Догадываешься. Видал ее серед бояр. Княгинею она в Камнеграде. Да только не так проста. Княжества ей мало, вот и вздумала она запереть что небо, что мир подземный. И ведь вышло...

Голос на миг замолчал, а Нег засомневался: возможно ли такое?

- Ты вот отца небесного не дозвался на костре, верно? И огонь святой глух к молитвам твоим оказался, а колдовской... не послушает, потому как ей одной служит. Мне тоже когда-то покорялся, да только то все в прошлом. А нынче Чертоги Небесные заперты. И отпереть их можно лишь одним...

- Чем? - Выкрикнул Нег. И тут же осекся. Ведь Свят наказывал ему не доверять первому встречному, а этот еще и из подземелья спас, чтоб малец ему покорился. Нет, нынче Нег будет осторожней.

Но тот, в ком рождался голос, встал. Вышел из темноты горницы, да подошел ближе к свече тусклой. Склонился к самому огню, разглядеть себя позволяя.

Рыжий. И шкура на лице да ладонях - везде, где не покрыта рубахой льняной - рябила от рыжих же пятен. А сам статный, могучий. И глаза такие, что Нег сразу же понял: ворожебник.

Вот только чьих будет?

- Я служил ей, - Ворожебник отпрянул от огня, чтобы усесться на прохудившуюся лавку, что тут же жалобно под ним заверещала, - долго. За алтыны, да хоромы белокаменные. За мамку с сестрами, за девку. А потом разом все потерял. И жизнь в придачу. Думаешь, мести ищу? И ее тоже. Да не только. Мне ж наказ дан, исполнить надобно.

И он протянул руку к рубахе мальца, за которой подрагивали темные нити:

- Не носи так близко к себе, они тебя выпивают. И Чародейка становится сильнее. А ты чахнешь. Чуешь?

И Ворожебник отнял руку, как увидел, что мальчуган дернулся в сторону. Не привык доверяться? Или уж жизнь научила? Это и хорошо, потому как впереди его ждет многое.

- А все ж таки нити достань. Уж как хотел бы забрать, не тянул бы так долго. Я Гаем зовусь. Ты?

- Нежегом, - ответил малец, и тут же поправился: - Негом.

- Хорошо, Нежег-Нег, - усмехнулся Гай, - а ведь и с тобой боги говорили?

И малой кивнул: так и есть, говорили. Да только тот, что откликался раньше, нынче молчит. И Негу непонятно, что делать дальше, как быть.

- Он откликнется, - успокоил его Гай, - когда говорить сможет. Шептать. Слово святое проводить в мир людей. А пока же...

Он оглядел небольшой клубок из зеленоватых с темным нитей, что Нег выложил на стол, и тут же проговорил:

- Всего с одной могилы. А их - семь.

- Я искал, - откликнулся малец, чуть не плача. - Да разве ж можно обойти все Княжество?

- Не все, - успокоил его Гай. - Все - это тогда, когда не знаешь, где искать. Ты, верно, воеводство свое обошел? Родное?

Нег кивнул.

- Она не стала бы прятать все буллы в одном месте, - пояснил Гай. - Ей земля со всех семи нужна была. И, стало быть, как нашел ты одну буллу, за другой отправляться надобно было в другое... Ты чего?

Малец обиженно хлюпнул носом:

- Где ж мне было?..

- Верно, нигде. Потому ты здесь. Я знаю про те буллы, а вот она про меня, что вернулся, - нет. В том наша сила. И если отважишься...

- Отважусь, конечно! - Мальчуган гляделся уверенным, да только Гай разумел: кругом стоит степняк, и нити собрать будет тяжко. Распаривать пространство придется, чтоб быстрей добраться до капищ. А с пространством тяжко, потому как вот в нем, после побега мальчугана, уж и сил едва осталось. А тут - шесть булл. Да только и выхода у них не оставалось.

Если только...

- Та девка, что с села Светломестского, - Гай на миг споткнулся о слова, не зная, как спросить, - Заринка, она жива? Знаешь?

- Кажись, - ответил Нег. - Не знаю точно. Нас на костер. Ведьмаками... Я ж и просился, и в храм сойти был готов, а они - за старое. И Заринку со Святом да Крайей - туда же. И нам бы помереть, если б не степняк. Я ж сомлел от дыма едкого, а как очнулся...

- Значит, жива, - откликнулся Гай. - Погоди, нужно и ее вызволить, пока Чародейка за нею не спустилась. Только в том ты мне помочь должен.

И Ворожебник снова отпер пространство.

***

Отчего-то Заринка не помнила того дня. Словно бы и не существовало его вовсе. И это не ее, простую купеческую дочку, свели на костер за колдовство. А с нею - Свята, Нега, Крайю, да еще двоих. Мужика с девкою.