Воровской дозор

Как следовало из письма, был ограблен крупнейший коллекционер России, чье собрание значилось во многих европейских каталогах. Только по самым скромным подсчетам, цена его коллекции приближалась к ста миллионам долларов. Оставалось только удивляться, что он до сих пор жив. Обычно преступники, если им предоставлялась такая возможность, убивали и хозяина, как нежелательного свидетеля. Здесь же какой-то особый случай. И вообще, в этом ограблении было много непонятного.

Еще через неделю Луана Стеварт ввела данные всех украденных предметов в базу поиска. Их оказалось немало, более трехсот. Выглядело очень странно, что до сих пор ни один из предметов не был опознан. После регистрации оставалось пройтись расширенным поиском по аукционным домам, включая Африку и Южную Америку, что само по себе займет немало времени. Преступники, зная о блестящей работе «ART LOSS», старались делать все возможное, чтобы упрятать ворованное как можно подальше. В какой-то степени деятельность «ART LOSS» являлась для них серьезным сдерживающим фактором. Кроме того, в последние годы служба получила значительные полномочия – достаточно было лишь подозрения о краже или темном происхождении выставленного лота, как его тотчас снимали с аукциона и придерживали до тщательнейшего расследования. Если же выяснялось, что лот находится в незаконной собственности, его немедленно возвращали владельцу.

Устроившись за компьютером, Луана Стеварт перелистывала страницу за страницей вышедших каталогов. Тонкость работы подразумевала, что одного внешнего сходства недостаточно – художники нередко грешили тем, что наиболее удачные свои произведения копировали, и счет им переваливал за несколько десятков. Случалось и такое, что выставленная на продажу копия во многом совпадала с украденным артефактом. Важно было не ошибиться, а потому требовалось подмечать у похищенных артефактов мельчайшие детали, что помогут в дальнейшем поиске.

В последнее время украденные вещи редко выставляли на центральных аукционах, пользовавшихся большой популярностью. Чаще всего продажи происходили в странах, расположенных за тысячи километров от места преступления: в аукционных домах, не имеющих столь большого авторитета и популярности, как «Сотбис» или «Кристи», например, в Южной Африке. Выручка от продажи произведения искусства, естественно, значительно меньше, зато появлялась вероятность, что выставленный лот пройдет незамеченным от всевидящего ока «ART LOSS».

Луана Стеварт взяла на себя правило особенно внимательно следить за каталогами менее известных аукционных домов, находящихся в Африке, в Азии, в Южной Америке. Особенно неблагополучной в этом отношении считалась Боливия, где едва ли не ежедневно аукционные дома выставляли похищенные ценности, и, как правило, с возвращением украденных предметов искусства всегда возникали значительные сложности. Придирчиво, до боли в глазах, она всматривалась в каталоги, надеясь отыскать пропавшие предметы. Выбрав одну страну, просматривала все имеющиеся материалы, все каталоги и не успокаивалась до тех пор, пока не была изучена и сверена последняя страница. После чего бралась за следующую страну. Следующий континент…

Удача улыбнулась только на шестой день, когда Луана стала просматривать аукционные дома Британского королевства. Только за последние годы число их возросло в несколько раз, и следовало быть настоящим специалистом, чтобы разобраться в каждом из них. На окраине Лондона, в районе Хакни, функционировал аукционный дом под названием «Козерог», открывшийся два года назад. В этом сравнительно небольшом аукционном доме продавали произведения искусства и разного рода артефакты, которым порой мог позавидовать знаменитый «Сотбис». Его клиентами были исключительно состоятельные люди, и оставалось удивляться, какая именно нужда заставляет их обращаться в малоизвестный «Козерог», пренебрегая авторитетом и репутацией ведущих аукционных домов. Правда выяснилась с год назад, когда «Козерог» был уличен в продаже двух краденых картин. Стало понятно, что на этом аукционе продавали вещи весьма сомнительного происхождения. Но все еще оставалось неясным, кто именно стоит за этим домом, а то, что владелец подставная фигура, не вызывало сомнений.