Вороний закат

Дыхание перехватило. Конечно, кто другой мог отыскать меня в Мороке и организовать столь спокойный, бескровный побег из тюрьмы. Тут требуются невероятно сложные планирование и расчеты: чтобы разным охранникам одновременно поступили приказы, чтобы заполнились все камеры, кроме одной, чтобы погасли фос-лампы.

Помимо воли глаза мои закрылись. Мне не хотелось их открывать. Пусть я и помолодел, но показаться ей в таком виде…

Я поднялся вслед за Санг по лестнице. Санг запустила меня в комнату и затворила за мной дверь.

Кабинет. Разумеется. Где еще я ожидал увидеть ее? Книжные полки вдоль стен, аккуратные ряды томов с ровненькими корешками, пара опрятных столов с глобусом, микроскопом и прочими инструментами для исследований. Фос-трубки едва светились, кабинет был погружен в полумрак. И посреди этого делового уюта сидела женщина, с которой я решил никогда больше не встречаться.

– Здравствуй, Рихальт. Давно не виделись, – сказала Валия и поднялась.

Она не очень изменилась за шесть лет – с того дня, как покинула меня. Разве что огонь в ее волосах сменился сединой. И пышность ушла – кожа да кости. Но спокойная уверенность и привычка стоять, сцепив пальцы, выдавали все ту же Валию. Шесть лет разлуки не навредили ей. Она была по-прежнему прекрасной.

Мне захотелось сказать, как часто я думал о ней. Юная щенячья часть меня, еще не забывшая долгие ночи нашей совместной работы, рвалась говорить. Но старая циничная часть не могла отыскать слов. Или их вообще не осталось.

– Валия… или ты сейчас Зима?

– Можешь называть меня Валией, – холодно произнесла она и указала на кресло. – Чаю?

Я чуть не расхохотался. Ах, Валия и ее чертов чай, совершенно непригодный для питья.

– Спасибо, нет. Как твои дела?

– Как обычно, – Валия пожала плечами. – Много работы.

– Ты не сразу добралась до меня.

– В белые камеры не пробиться, – садясь за стол, заметила она. – Их для того и сделали.

Валия теперь не улыбалась. И появилась в ней еще одна странность, поначалу не замеченная мной. Все-таки изменился не только я. В глазах Валии не было зрачков, а радужки отражали свет, будто посеребренные. Имя Зима ей очень шло. Она больше не походила на человека. Никакой теплоты в лице, даже при виде старого друга.

– Но ты же пробилась.

– Едва удалось. Не было уверенности в том, что агенты вовремя отключат фос, да и подделка приказов заняла целую вечность. Но да, я пробилась.

– Вот почему Нолл выбрал именно тебя – непомерно умна. Мне следовало бы догадаться. Так ты теперь его капитан?

– Его единственный капитан, – сказала Валия.

– А твои глаза…

– Как и твои. Хочешь о них поговорить?

Я уселся в кресло. Все это было немного неловко. В голове вилась стая нелепых вопросов вроде «Вышла ли ты замуж?» и «Что за сделку ты заключила с Ноллом?». Но теперь ничего такого не ляпнешь. Наша прежняя близость исчезла без следа.

– А что случилось с остальными? – сменил я тему.

– Их и не было. Я – первый и единственный капитан. Нолл всегда предпочитал сам делать свою работу. Мне известно про Йосафа и Линетт. Убийцы пока не найдены. Но, надо полагать, настоящей мишенью являешься ты.

– Нолл умирает.

– Я знаю, – печально кивнула Валия. – Он отыскал тебя в Мороке?

За окном заморосил дождь. Судя по тому, как ударяли капли о стекло, – черный дождь. Он тяжелее обычной воды.

– Отыскал его потрепанный аватар. Нолл наткнулся на джиллингов.

Говорить о том, что аватар не вернулся, не было смысла. Валия и сама это понимала.

– Силы Безымянных подорваны. Может, Спящий и не проснулся, но Безымянные битву не выиграли. Машина Нолла – единственная наша защита, и попытки Мелкой могилы развалить Цитадель вместе с Машиной отнюдь не помогают делу. Что случилось?

– В точности неизвестно, – нахмурившись, ответила Валия. – Зеленая вспышка, взрыв – посильней, чем от бомбардировки драджей, и обвалилось северное крыло Цитадели. А на его месте остались яйца.

– Э-э-э…

– Возможно, это не лучшее слово для них. Но одно уже вызрело. Ты встречался с содержимым этого яйца. Восемь футов ростом, молочно-белая кожа, шрамы, красные глаза.

– Да, мы познакомились, – я, пристыженный, кивнул. – Что же это за монстр? Ты знаешь?

– Да. Мелкая могила послал нам Мраморных стражей.

Я не сразу нашелся, что сказать, потом невольно ухмыльнулся.

– Чудесно. Может, Леди волн пошлет нам батальон русалок и кракена.

– Я серьезно, – заверила Валия.

Сжатые губы, пустые серебряные глаза. Она не шутила. Да, имя Зима определенно ей шло. Валия всегда с головой погружалась в работу. И, похоже, погрузилась насовсем. Интересно, под этой ледышкой сохранилась женщина, которую я знал?