Вороний закат

Мраморная стража была мифом времен героев древнего мира, мифом, родившимся задолго до княжеств и республики. Когда люди еще дрались камнями и бронзовыми копьями, низложенный король заключил сделку с духом, обиженным узурпатором. Дух подарил низложенному двадцать непобедимых воинов, рожденных сердцем горы. С ними низложенный отвоевал свое королевство. Но ненасытные Мраморные стражи жаждали человеческой крови, и вскоре король остался с ними один на один, ибо они пожрали всех людей королевства. Мне эта история всегда казалась притчей, поучением, мол, вот куда может завести чрезмерная любовь к власти.

– Детская сказка, – отрезал я.

– Сказки вырастают из правды. У тебя на руке – бог, ты глядел в сердце Морока. Чем хуже Мраморная стража?

– Ну ладно, пока они на нашей стороне, пусть будут.

– Сейчас не совсем понятно, где наша сторона, – заметила Валия. – Некоторое время я работала с Давандейн. После Вороньего мора маршал выгнала меня. Напуганная, она, вместо того чтобы принять помощь, отгородилась. Какой-то авторитет в Цитадели я еще имею, добрые люди готовы выслушать мой совет и вложить его в уши Давандейн, но ей теперь трудно доверять Безымянным и тем, кто работает на них.

– Я понимаю ее.

– Думаю, потому Мелкая могила и послал Мраморную стражу. Он пытается вернуть контроль над людьми, защищающими Границу. Пока вылупился лишь один стражник. Мы не знаем, вылупятся ли остальные и когда. Видимо, все-таки вылупятся. А первого так и назвали – Первый.

Древние воины в час великой нужды. В общем, неплохо. Жаль только, что у сказки про Мраморную стражу печальный финал. Но Первый – страшный боец. Само собой, Мраморные стражники окажутся полезными в борьбе против Глубинного императора. Исход они не изменят, в особенности если Акрадий и в самом деле завладел силой Спящего, но их помощь уж точно не будет лишней.

– Я рад видеть тебя, – сказал я.

Валия и бровью не повела.

– Маршал Давандейн планирует экспедицию в Адрогорск. Она собирает армию в нескольких милях от границы, но цель экспедиции держит в тайне. Мои шпионы так ничего и не узнали. Маршал не говорит ничего и никому. Но перед тем, как Давандейн издала приказ, к ней приходил один из капитанов Леди волн.

– Валия, постой! Все это важно, но давай отвлечемся на минуту… прошло шесть лет…

– Мне известен твой план, – сообщила она, и я заткнулся.

Капли с шипением бежали по стеклу. Дождь мерно и неумолчно стучал по окнам и крышам.

– Ты понимаешь, почему я должен сделать это.

– Понимаю. Поняла даже раньше, чем Нолл. У тебя на лице написано: хочу спасти Эзабет.

Валия смотрела мне прямо в глаза. Сидя в Мороке, я столько раз воображал момент нашей встречи – воссоединение людей, между которыми некогда было что-то особенное. Но такого я представить не мог. Ладно, сопли вытерты, шестерни повернулись, щелкнули и встали на места. Искра теплоты взметнулась и угасла. Мир по-прежнему вращается, пора за работу.

На столе вдруг засветилась и загудела фос-призма. Коммуникатор. Валия потянула за полоску бумаги, выступавшую из коробки под призмой. Механизм с иголкой на конце принялся колоть и царапать ленту.

Тире. Точка-тире-точка. Точка-тире. Точка-тире-тире-точка.

– Кто это? – спросил я.

Точка-тире-тире-точка. Точка. Тире-точка-точка.

И все. Мы подождали, но на этом сообщение закончилось. Не слишком-то содержательное. Но когда я расшифровал его, у меня перехватило дыхание. Валия бесстрастно глянула на полоску.

– Кто это? – повторил я.

– Амайра.

Я похолодел и невольно зажмурил глаза. Вовремя вырвался. Подгадал.

В сообщении Амайры было одно слово.

«Попались».

Глава 14

Валия завела меня в комнату на четвертом этаже, где пахло старым оборудованием и фосом. Зажужжав, под потолком зажглась фос-лампа. В центре комнаты возвышался пьедестал, по бокам его стояли четыре толстых металлических цилиндра размером с пивной бочонок, соединенных трубками и проводами.

– Что это?

– Мне нужно поговорить с твоим хозяином, – пояснила Валия. – Он скажет, куда послал Амайру.

– А ты не знаешь, где она?

– Воронья лапа отправил ее на задание. Амайра использует коммуникатор лишь для того, чтобы дать знать о себе. Ты же не делишься с другими своими планами.

– Это да. Но я не могу так запросто вытащить ворона из руки.

– Тебе и не придется. Я сама приведу его, – заверила Валия.

Идея не выглядела удачной. Валия покрутила колеса сейфа, их было четыре, и тот щелкнул. Внутри на льду лежал холщовый сверток. Валия вынула его и вручила мне.

– Присоедини к нему провода с пьедестала, – велела она, отвернулась и закатала рукава.

Сверток почти ничего не весил. Я развернул холстину и чуть не поперхнулся. Однокрылый ворон с белой полосой-кольцом вокруг плеч. Знакомая птица. Хотя, вероятно, и не она сопровождала меня в Морок.

– Откуда?

– Ворон вышел из руки Амайры, когда та получила задание. Я сохранила тело.

– Зачем?

– Тело могло понадобиться – и вот, понадобилось. Присоедини провода.