Ворон

Вполуха слушая препирательства ведьм, я подавила нервный смешок и поправила ворот пальто. Днем ранее в теплом и светлом кабинете декана боевиков мне и в голову не пришло, насколько буквальную форму обретет обещание любимого. Артефакт «Глаза мрака» ощутимо давил на шею, но в то же время создавал иллюзию контроля над происходящим. Сегодня утром его мне передал Лепорт. Судя по уставшему лицу чрезмерно уверенного в себе мага, он еще не ложился.

На сей раз приятель Асти был непривычно формален и лаконичен. Но когда я уже провожала взглядом его спину, вдруг обернулся и произнес:

– Мартинити… до нашего появления, – на несколько мгновений он отвел взгляд, а затем вновь посмотрел в упор, даже как будто с вызовом, – постарайся, пожалуйста, выжить. Продержись до подмоги и, что бы ни происходило, не сомневайся – мы рядом и мы придем!

Я растерялась, поэтому ничего не ответила. Он и не ждал, резко развернулся на каблуках и быстро скрылся из виду. В моих ладонях остались серебряная цепочка и два небольших шарика, тускло отражающих лучи света.

С Лепортом мы столкнулись тогда, когда я шла к мастеру Джедрису. Благодаря его помощи последние несколько ночей мне удавалось вполне сносно высыпаться, и жест, подавляющий внешнее ментальное воздействие, получался теперь лучше всех, пройденных за время обучения в ШтУЧКИ.

– Адептка Дакаста, – вывел меня из ступора преподаватель, да так, что я вздрогнула от неожиданности. – Я вас жду, проходите.

Факультет боевой магии, на одном из этажей которого располагался кабинет мастера Джедриса, был необычайно тих и безлюден.

– Доброго дня, – вымученно улыбнулась я, но поймав суровый взгляд преподавателя, тут же скисла, тихо закончила: – Благодарю за помощь, для меня это действительно важно.

– Знаю, – свел он брови на переносице, – декан Асти посвятил меня в некоторые детали и попросил показать несколько действенных приемов, доступных для вашего уровня дара и полученных знаний.

Смущаться или удивляться я не стала, просто не нашла сил. Молча кивнула.

– То есть одним «Зеркалом паука» мы не ограничимся?

– Да, это, безусловно, хороший способ защиты от нападения на уровне тонкого плана, но не стоит забывать и о более материальной опасности. Кроме «Зеркала» я покажу еще два жеста, работающих в связке с плетением чар. Один для физического воздействия, это грубое вмешательство, когда требуется хороший удар на расстоянии или не хватает собственной массы тела.

– Как если бы кто-то занес кулак, а мне нужно было его отвести?

– Верно. Он полезен тем, что не требует построения сложной формулы, достаточно самого жеста и вложенного в направленный магический поток импульса силы. С другим будет посложнее.

Мастер Джедрис медленно сложил в верном порядке пальцы, специально, чтобы я успела рассмотреть.

– Этот жест нужно совмещать с искусством заклинателя. Зато он и работает для блокировки чисто магических атак.

Я попыталась повторить конструкцию, преподаватель мягко поправил.

– Мартинити, используй его лишь в крайнем случае.

– Почему? – тут же заподозрила я подвох. И он подтвердился.

– Потому что такие чары на пределе твоих способностей, а учитывая отсутствие опыта и умения грамотно рассчитать свои силы…

Мастер Джедрис вздохнул.

– Это боевые жесты, и наши ученики тренируют их месяцами, прежде чем выйти на практику.

Все оставшееся время до вечера, если не считать перерыва на обед, я провела в кабинете мастера Джедриса. Раз за разом мы разбирали, повторяли и отрабатывали всего три связки. Три магических жеста и сопутствующую им последовательность чар. Я не жаловалась, хотя прилично устала. Джедрис отодвинул все дела и, казалось, полностью посвятил себя нашим занятиям.

Когда за окном растеклись бледные сумерки, мастер выглядел вполне удовлетворенным моими успехами и больше не хмурился. Пожелав удачи и, как ни странно, того, чтобы освоенные жесты не пригодились, преподаватель меня отпустил.

До встречи с Шорох оставалось несколько часов, которые я провела в кровати в дремотном полузабытьи: ну хоть какой-то отдых – и на том спасибо. Все лучше, чем изводить себя болезненным ожиданием.

Университетское кладбище.

Ворон, язвительные замечания Шэдар.

Встреча с сумасшедшей ведьмой, труп бывшего профессора и хамство принцессы Страны Ветров.

Все это показалось почти безобидной прелюдией к тому кошмару, что ждал на другой стороне портала. Начать с того, что, проморгавшись после ослепительной вспышки портала, я обнаружила отсутствие всех своих спутников.

Абсолютно всех.

В первые мгновения нежданное одиночество даже порадовало – навязанная компания никак не входила в круг приятных сопровождающих. Но очень быстро я осознала: если все с самого начала идет не так, как задумано, ничем благополучным оно закончиться не может. Больные на голову ведьмы и их ученицы хоть как-то вписывались в разработанный Рантаром и его соратниками план. Да и сама Шорох говорила, что паломничество к алтарю низвергнутого бога невозможно без проводника и помощника.

Обманула? Или сама оказалась обманута покровителем лжи и коварства.

И что мне делать теперь? Где искать путь к проклятому алтарю?