Ворон

– Да, сестрица, гони чашу. – Такара даже губы облизала от предвкушения. – Как ловко ты подсуетилась ее украсть, всегда была горазда на выдумки.

Бес раздулся от гордости, но под тяжелым взглядом Шэдар быстро сник и взялся за дело. Ворон вспорхнул с надгробия, птицей в этот раз управлял хвостатый. Расставаться с редким артефактом не хотелось, но выбора не было. Переборов мучительную привязанность к древнему сосуду, он выбросил его в окно. Чаша упала прямо в руки Мартинити.

– Что я должна сделать? – неуверенно поинтересовалась она.

– Все просто, милая, – промурлыкала Алая. – Мы отрежем тебе мизинчик и бросим внутрь чаши. Тебе какой больше не нравится?

– Мы так не договаривались! – испуганно возмутилась Мартинити.

– Жертве слова не давали, – влезла в разговор Иль Су.

– Умеешь ты выбирать учениц, сестра, – одобрила Такара.

– Уймитесь все! – приказала Шэдар. – Просто напои чашу своей кровью, и нам откроется вход.

– Вы уверены, что он появится? – скептично сморщила лоб принцесса.

– Университет и его окрестности расположены над огромным древним храмовым комплексом. Неважно, с какой стороны начнет свой путь паломник, врата всегда открываются в подземный лабиринт, по которому и нужно пройти, чтобы достичь цели.

– Позволь, я тебе помогу, – ласково предложила Такара, обращаясь к Мартинити.

Неожиданно за спиной адептки показался труп профессора, он схватил ее, не позволяя сдвинуться с места. Марти в ужасе закричала, но из ее горла не вырвалось ни звука.

– Можно было бы наклонить твою голову. – Такара наглядно продемонстрировала – как именно. – И слегка нажать здесь.

В правой руке безумной ведьмы блеснул нож с лезвием, похожим на коготь. Она медленно провела им по шее Дакасты.

– Тогда вместе с ударами твоего маленького сердечка чаша наполнилась бы до краев.

– Она ее убьет, – запричитал бес. Его возмущало, что Шэдар никак не реагирует на происходящее.

– К сожалению, крови хватит и отсюда. – Такара схватила Мартинити чуть выше запястья и полоснула по нему ножом.

На бледной в свете луны коже тут же проступила кровавая линия. Некоторое время все молча смотрели, как алые капли стекают по краям чаши. Когда ее дно полностью скрылось из виду, Алая наклонилась и провела языком по порезу. Рана быстро затянулась, оставляя после себя розовый шрам.

– Нужно оставить твою бесценную кровь господину, – с явным сожалением выдохнула Такара. – Теперь проси.

– Что просить? – прохрипела Мартинити.

– Дозволения встать на дорогу испытаний, – как маленькой, разъяснила Алая. – Ну же!

– Прошу, – едва слышно произнесла адептка.

– Проси как положено! – взвизгнула сумасшедшая ведьма. – На коленях.

Зомби пихнул Дакасту в снег, но вот странность – ни капли крови не выплеснулось из чаши.

– Прошу! – закричала Мартинити. – Прошу ушедшего бога показать мне путь к алтарю!

Хвостатый с ужасом взирал на девчонку, похоже, она не ожидала подобного. От нее веяло отчаянием и внутренним надрывом. Но как следует пожалеть ее он не успел. Артефакт завибрировал в руках просящей, совсем рядом раздался гул.

– Быстрее, – скомандовала Шэдар.

Ворон приземлился на плечо Мартинити, за второе ухватилась Иль Су. На голову адептки опустилась рука Такары Алой, другой она вцепилась в тело профессора.

– Гелерад, прими подношение! – исступленно выкрикнула Алая.

Последовавшая за этим вспышка ослепила их всех.

Глава 21

Мартинити

Ужас, отчаяние, страх и снова ужас. Казалось, я попала в изнуряющий кошмар, который никак не желал заканчиваться. Хуже всего было то, что я понимала: все происходящее – реально!

Томительное ожидание на продуваемом всеми ветрами кладбище сменилось явлением монстра. Я не сразу узнала безумную гадалку с ярмарки, внешне ведьма теперь ничем на нее не походила, зато «дружок-коготок», как и тогда, причинил много боли. Светлые боги, есть ли границы омерзительному падению человеческой души? В случае с Такарой Алой и ее разлагающейся маскировкой – ответ напрашивался неутешительный.

Когда же передо мной встал убитый профессор Зигисоль, я едва не лишилась сознания. Безумие, словно зараза, отравляло пространство. Приходилось хвататься за обрывки действительности и постоянно помнить о цели.

Я должна дойти до алтаря! И дойду.

Асти обещал, что все время будет незримо присутствовать рядом и оберегать. Не позволит произойти ничему непоправимому. Я ему верила. Что еще мне оставалось? С ним хотя бы есть надежда…

Надежда выжить с печатью демонической сущности на ауре. В ночь, когда Зогард должен прийти в этот мир.

– Не бойся, маленький мой мотылек. Нас больше, и мы сильнее. Шорох опасна, но ей нет смысла тебе вредить. Ты даешь ей силы – мы это понимаем, она это понимает и не станет рубить сук, на котором сидит. К тому же враг у нас с этой ведьмой общий, а значит, хотя бы на время, но я могу положиться на ее слово.

Так убеждал меня Асти, чередуя слова с поцелуями. Я до сих пор чувствовала горечь его обреченной решимости на губах. Без особых подробностей Рантар посвятил меня в план и выдал инструкции.

– Глаз с тебя не спущу, – сказал он напоследок.