Ворон

– Возможно, – не меняя выражения лица, не стал спорить Лао. – У нас есть напутствие для девушек, облачающихся в красное одеяние. «Если выйдешь замуж за птицу, то полетишь вслед за ней; если выйдешь замуж за собаку, то станешь ее тенью; если выйдешь замуж за брошенный комок земли, должна будешь сидеть подле него и оберегать».

В кабинете Рантара повисла тишина, впрочем, после изречений Ишидана подобное случалось часто. Никого из карфаенцев не волновали обычаи Страны Ветров и личные предпочтения ректора, но все же Асти полюбопытствовал:

– Извини меня, друг, но я должен спросить! Ты со своей ведьмой делился этой вековой мудростью?

– Да, – губы Ишидана растянулись в улыбке. – Она сказала, что единственный холмик, у которого она, возможно, присядет, – это моя могила.

Лепорт за спиной ректора демонстративно покрутил пальцем у виска, показывая, что у Лао не в порядке с рассудком. Асти прекрасно знал это и без подсказок со стороны, его поразило другое. То, с какой нежностью он говорил о ночной охотнице. Неужели любовь так сильно меняет людей? И сам Рантар выглядит так же нелепо, вспоминая о Мартинити?

– Высокие отношения, – резюмировал Теодор, после чего обратился к Ирель: – Прелесть наша, а ты будешь сидеть возле хладного тела любимого?

Рантар постучал пальцем по лбу, имея в виду – думай, что говоришь и кому говоришь. Лепорт на жест командира отреагировал легким пожатием плеч, он уже успел надеть маску шута и снимать ее в этот вечер не собирался.

– На тот свет захотел, котик? – промурлыкала некромантка. – Не волнуйся, последнее пристанище тебе не понадобится.

– Кхм, обсудим это попозже, – беспечно улыбнулся Лепорт.

– По поводу пристанища, – вновь заговорил Лао. – Чем вы руководствовались, когда поднимали многострадального профессора зельеварения?

Рантар выгнул бровь и смерил Болинджер убийственным взглядом.

– Сюрприз не удался, – развела та руками.

Они полгорода перерыли, пытаясь отыскать останки почившего профессора, а Ирель с такой легкостью призналась в их краже. И каким образом эта бестия умудрилась все провернуть?

– Сюрпри-и-из? – переспросил Асти, на мгновение теряя контроль над магией.

Этого вполне хватило, чтобы сидящую напротив него магиану впечатало в кресло так, что у последнего сломались ножки. Теодор в последний момент успел подхватить спинку падающей мебели.

– Командир, разве можно так с дамами? – укоризненно бросил Лепорт и мягко опустил остатки кресла на пол. Осмотрел получившуюся картину и подмигнул одной из голов: – Прелестно!

Болинджер стиснула зубы так яростно, что в кабинете раздался отчетливый скрип. Если раньше ее положение было соблазнительным, то теперь она походила на кузнечика – так высоко торчали ее колени. Один из артефактов, прежде висевший на длинной цепочке, оказалась в ложбинке между грудей. Хозяйка брезгливо его столкнула.

– Мерзавец, – злобно выплюнула она, обращаясь к Рантару, и попыталась подняться.

Ее снова припечатало к креслу. Жнецы смерти привыкли отвечать ударом на удар, а потому…

Асти хорошо знал, когда стоит ожидать беды. Именно сейчас Ирель хотела убить их всех. Это желание хорошо читалась в ее силе, которая, подобно хищному зверю, приготовилась к атаке.

– Не смей, – процедил декан боевиков. – Это мой кабинет, я просто тебя уничтожу.

– Ты такой ранимый в последнее время, – фыркнула Болинджер и вытянула ноги. – Стареешь.

Хищный зверь замер, выжидая более удачный момент для броска.

– Ты ответишь на заданный вопрос?

– А зачем? – пожала плечами некромантка. – Скоро сами все увидите через «Глаза мрака».

Хороший ответ – практичный и лаконичный. Что они могут увидеть через шар? Что-то, что Ирель способна сделать с легкостью и напоказ.

– То есть Такара придет не одна, а в сопровождении высшей нежити, – Асти не спрашивал, он утверждал.

– Ну не высшей, на такое я тратиться не стала. Выгода – мой девиз. Неужели забыл?

– Ты сама его выкрала? – уточнил Асти, понимая, что в этой игре участвовали по меньшей мере двое.

Болинджер не мастер тихих дел, пусть она и повелевает стихией смерти. Та в ее исполнении никогда не прилетала на бесшумных крыльях.

– Нет, конечно! Тело мне отдал твой хитровымудренный друг, – сдала Лао с потрохами госпожа некромантка.

Рантар устало прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Мысленно пообещал себе, что как только с этим делом будет покончено, они с мотыльком покинут столицу и вернутся сюда еще очень нескоро. Перспективы тихой семейной жизни больше не казались ему чем-то ужасным, наоборот, вдруг отчетливо захотелось хоть капли покоя.

– Зачем? – задал он единственный вопрос.

– Прихоть? – предположил Ишидан, но поймав предупреждающий взгляд друга, все же нормально пояснил: – Хотел убрать Такару с доски когтями нашей милейшей гостьи. Не то чтобы сильно на это рассчитывал, но попробовать стоило. Это бы облегчило нам дельнейшую чистку среди культистов и сегодняшнюю операцию.

– Если бы… Ведьмы – хитрые и осторожные бестии, – поделилась Ирель. – Она даже не захотела со мной встретиться, но подарок приняла с радостью.

– У нас уговор вполне однозначный, – холодно обронил Лао.